Kadunud isa
Sa ei usu seda, mida ma sulle kohe rääkima hakkan.
Ausalt, kui keegi oleks mulle paar aastat tagasi seda lugu rääkinud, oleksin ma teda valelikuks nimetanud.
Aga see juhtus minuga.
See juhtus mu perega.
Sa pead seda kuulma, sest see tõestab, et sa ei tea kunagi, mis toimub suletud uste taga – isegi kõige kenamates naabruskondades.
Ja sa peaksid kindlasti lõpuni lugema, et näha, kuidas ma käitusin mehega, kes arvas, et võib mu tütart nagu prügi kohelda.
Ütleme nii, et kättemaks on roog, mida serveeritakse kõige paremini külmalt.
Aga õiglus?
Õiglus maitseb kõige paremini siis, kui see tuleb sellise üllatusena, et kõik jäävad sõnatuks.
See, mida ma selle mehega tegin… noh, sellest räägivad inimesed meie linnas siiani.
1. peatükk: Pikk tee koju
See kõik algas teisipäeval – vihmasel, hallil teisipäeval, mil tundus, et taevas nutab koos minuga, kuigi ma veel ei teadnud, miks.
Istusin takso tagaistmel ja vaatasin, kuidas mu vana kodulinna tuttavad tänavad akna taga mööda libisesid.
Möödunud oli viisteist aastat.
Viisteist pikka, rasket aastat sellest, kui ma viimati neil kõnniteedel kõndisin.
Ma lahkusin siis, kui olin pankrotis, meeleheitel ja vaevu koos püsimas.
Ma jätsin maha oma väikese tütre, Emma.
See oli kõige raskem asi, mida ma elus teinud olen.
Ma jätsin ta oma õe juurde, sest mul polnud raha isegi tema toitmiseks, rääkimata sellest, et anda talle elu, mida ta vääris.
Ma lubasin talle, et tulen tagasi.
Ma lubasin talle, et tulen tagasi kuningana ja kohtlen teda kui printsessi.
Noh, esimese osa sellest lubadusest täitsin ma ära.
Ma läksin välismaale.
Ma tegin töid, mis murraksid enamiku mehi.
Alustasin ehituselt, liikusin logistika juurde ja lõpuks, tänu õnne ja halastamatu rügamise segule, alustasin omaenda laevandusfirmat.
See plahvatas kasvama.
Ma räägin suurest rahast.
Sellest rahast, mille juures sa ei vaata enam hinnasilte.
Aga ma ei abiellunud enam kunagi.
Ma ei kulutanud endale peaaegu mitte midagi.
Iga dollar oli Emma jaoks.
Ma saatsin iga kuu koju tšekke.
Aga umbes viis aastat tagasi muutus suhtlus katkendlikuks.
Mu õde suri ja Emma – kes oli selleks ajaks juba täiskasvanud – kirjutas mulle kirja, et ta abiellub ja on õnnelik.
Ta kirjutas, et ma ei muretseks, et tal pole enam raha vaja ja et tema abikaasa – mees nimega Liam – „hoolitseb kõige eest“.
See tegi haiget, ma ei valeta.
Isa tahab, et tal oleks vaja.
Aga ma austasin seda.
Ma jäin eemale, ehitasin oma impeeriumi suuremaks ja ootasin õiget hetke, et pensionile minna ja koju tulla, et teda üllatada.
Ja täpselt see see reis oligi: üllatus.
Ma ei olnud kellelegi öelnud, et tulen.
Tahtsin lihtsalt kohale ilmuda, uksele koputada ja näha ilmet ta näol.
Kujutasin ette, kuidas ta jookseb mulle käte vahele ja nutab rõõmust.
Kujutasin ette, kuidas ma kohtun selle Liami-nimelisega, surun tal kätt ja tänan teda mu tütre armastamise eest.
Issand, kui sinisilmne ma olin.
Taksojuht, jutukas tüüp nimega Mike, vaatas mind tahavaatepeeglist.
„Oled kaua ära olnud, sõber?“ küsis ta.
Noogutasin ja vaatasin uusi kaubanduskeskusi ja kohvikuid, mis olid asendanud vanad väikesed poed.
„Viisteist aastat,“ ütlesin ma.
„Linn on kõvasti muutunud.“
Mike muigas.
„Seda anna otsida. Kinnisvarahinnad on laes – eriti Oakwoodi rajoonis. Sinna sa lähedki, eks?“
„Jah,“ ütlesin ma.
„Oakwoodi.“
Sinna jäigi maja.
Maja, mis kuulus mu vanematele.
Maja, mille ma lahkudes Emmale üle kirjutasin, et tal oleks alati katus pea kohal.
See oli ilus vana koloniaalstiilis maja.
Loodetavasti hoolitses ta selle eest.
Kui takso kõnnitee äärde peatus, hakkas mu süda nii kõvasti taguma, et ma tundsin seda ribide vastu.
Ma maksin Mike’ile ja andsin talle jootraha, nii et ta silmad läksid suureks.
Võtsin oma üheainsa spordikoti.
Ma ei tahtnud välja näha rikas.
Ma tahtsin lihtsalt välja näha nagu isa.
Seisin kõnniteel.
Maja… nägi välja enam-vähem.
Värv koorus veidi ja muru oli üle kasvanud, mis üllatas mind.
Emma armastas kunagi aias nokitseda.
Ta veetis siin tundide kaupa saialilli ja tulpe istutades.
Nüüd olid peenrad umbrohtu täis.
Kõhus jäi midagi veidralt külmaks.
Nimeta seda isa intuitsiooniks.
Midagi oli valesti.
Astusin mööda sissesõiduteed üles, kuid selle asemel, et otse peaukseni minna, peatusin.
Tahtsin temast esmalt vilksamisi pilku heita, kas või sekundiks.
Astusin murule ja läksin vaikselt maja külje poole, kuhu jäi suur söögitoa erkkeraken.
Kardinad olid ees, aga keskel oli väike praokene.
Kummardusin lähemale ja kissitasin silmi.
See, mida ma nägin, pani mu vere jäätuma.
Söögituba oli segamini.
Mitte selline „me elame siin“-segi, vaid kaootiline.
Ja seal, keset põrandat, oli Emma.
Ta oli käpuli.
Ta küüris lapp käes puitpõrandat.
See iseenesest poleks veel kummaline – inimesed koristavad ju.
Aga tal olid jalas vanad, kulunud dressipüksid ja plekiline T-särk, vähemalt kolm numbrit liiga suur.
Ta juuksed, mis kunagi olid ta uhkus, olid pulstunud ja lohakalt kuklasse kinni seotud.
Kuid see polnud veel kõige hullem.
Laua otsas, jalad läikival puidul, istus üks mees.
Tal oli seljas korralik ülikond, käes klaas merevaigukarva joogiga ja ta vahtis telefoni, naerdes millegi üle ekraanil.
Ta nägi välja nagu mees, kes arvab, et maailm kuulub talle.
Ma nägin, kuidas ta võttis lonksu, hoidis seda suus ja siis – ma vandun, ma olin sekund kaugusel akna sisse löömisest – sülitas selle põrandale.
Täpselt sinna, kus Emma oli just küürinud.
„Jätsid ühe koha vahele, kallis,“ ütles mees.
Kuulsin teda läbi klaasi, sest aknapõhi oli sentimeetri jagu lahti.
Ta hääl oli üleolev, täis enesekindlat põlgust.
Emma ei karjunud.
Ta ei visanud lappi tema poole.
Ta tõmbus lihtsalt krampi.
Hoidis pea maas, õlad värisemas.
Ta roomas selle koha juurde, kuhu mees oli sülitanud, ja hakkas seda uuesti küürima.
Vaiksed pisarad jooksid mööda ta põski.
Ma tundsin sellist raevu, et see oli peaaegu pimestav.
Tahtsin ukse maha lüüa.
Tahtsin sisse tormata ja selle tüübi ribadeks rebida.
See pidi olema Liam.
Mees, kes, nagu Emma kirjutas, „hoolitseb kõige eest“.
Aga ma peatasin end.
Olen terve elu ajanud äri haide ja madudega.
Ühe asja olen selgeks saanud: sa ei näita kunagi oma kaarte enne, kui tead täpselt, kellega tegu.
Kui ma oleksin praegu tormi jooksnud, võinuks tal olla relv.
Tal võinuks Emma üle mingi hoob olla.
Või hullem – Emma võinuks olla nii katki, et kaitseks teda hirmust.
Mul oli vaja tervet pilti.
Mul oli vaja teada, kui sügavale see mädanik ulatus.
Taandusin akna juurest, süda väikesteks tükkideks purunemas.
Mu väike tüdruk, mu printsess, põlvili omaenda kodus – kodus, mille ma talle andsin – teenimas mingit türapäid.
Kõndisin tänavale tagasi ja jalutasin umbes kilomeetri kaugusele motelli.
See oli räämas, aga ma ei hoolinud.
Võtsin toa, mis haises vana suitsu järele, ja istusin voodi servale, käed värisemas.
Võtsin telefoni.
Mul olid endiselt kontaktid.
Ja mul oli raha, ja rahal on keel.
„Mul on vaja täielikku taustakontrolli,“ ütlesin telefonis, kui helistasin eradetektiivile, keda kasutasin ettevõtete kontrollimiseks.
„Nimi on Liam. Perekonnanimi tõenäoliselt Miller – Emma vanade kirjade järgi. Elab Oakwood Drive 42. Ma tahan teada kõike.
Võlad, karistusregister, armukesed, kõik. Ja ma tahan seda homme hommikuks.“
Tol ööl ma ei maganud.
Lamasin selili ja vahtisin lage, korrates enda peas ikka ja jälle pilti Emmast põrandal küürimas.
Mäletasin, kuidas ta viieaastaselt mahla ümber ajas ja mulle suurte ehmunud silmadega otsa vaatas, ja kuidas mina lihtsalt naersin ja ütlesin: Pole midagi. Juhtub.
Ma ei sundinud teda kunagi midagi küürima.
Ma ei pannud teda end väikesena tundma.
Kuidas ta sellise koletise juurde sattus?
2. peatükk: Parasiit
Järgmisel hommikul tuli aruanne.
See oli hullem, kui ma arvasin.
Liam ei olnud lihtsalt jobu.
Ta oli parasiit.
Tal polnud püsivat sissetulekut, ei mingit tööd.
Tal olid tohutud hasartmänguvõlad Atlantic Citys.
Ja kõige tipuks: ta oli parasjagu protsessis, et maja – minu maja, või noh, Emmale kuuluv maja – ümber finantseerida.
Aga kuna kinnistu oli Emmale kirjutatud, vajas ta tehinguks tema allkirja.
Aruandes oli kirjas, et naabrid olid eelmisel aastal kaks korda politseisse helistanud koduvägivalla pärast, kuid süüdistusi ei esitatud kunagi.
Emma oli iga kord politsei ära saatnud, öeldes, et tegu on lihtsalt arusaamatusega.
See murdis mu südant veelgi.
Ta kaitses teda.
Või oli liiga hirmul, et tõtt rääkida.
Ma käisin duši all, ajasin habeme ning panin selga oma kõige tavalisemad riided: teksad ja halli flanellsärgi.
Võtsin nokamütsi ja tõmbasin selle sügavale pähe.
Ma ei läinud sinna Jamesina, multimiljonärist juhina.
Ma läksin sinna Jamesina, vaese isana, kes otsib öömaja.
Ma pidin nägema, kuidas Liam käitub inimestega, keda ta peab endast madalamaks.
Ma pidin nägema, kas Emmas on veel mingit võitlusvaimu.
Umbes keskpäeva paiku kõndisin uuesti maja juurde.
Päike paistis, aga maja nägi ikka sünge välja.
Läksin mööda sissesõiduteed ja vajutasin uksekella.
Ootasin minuti.
Kaks.
Lõpuks avanes uks kriiksatusega.
See oli Emma.
Kui ta mind nägi, läksid ta silmad suureks.
Käsi lendas suu ette.
Üheks sekundiks nägin ma selles naises väikest tüdrukut, kelle maha jätsin.
„Issi,“ sosistas ta.
Ta hääl oli kähe, nagu ta poleks seda ammu korralikult kasutanud.
„Tere, kullake,“ ütlesin ma, püüdes oma häält stabiilsena hoida.
„Ma olen tagasi.“
Ta ei kallistanud mind.
Ta vaatas hirmunult üle õla.
„Isa, sa… sa ei tohi siin olla. Sa ei öelnud, et tuled.“
„Tahtsin sind üllatada,“ ütlesin ma ja astusin natuke lähemale.
Nüüd nägin ta käsivarrel sinikat.
Värske, lillakaskollane laik küünarnuki all.
„Emma, mis su käega juhtus?“
Tõmbas ta kohe varruka alla.
„Midagi. Ma lõin end vastu uksepiita. Sa tead ju, kui kohmakas ma olen.“
Ta surus naeratuse näole, kuid see ei ulatunud silmadesse.
„Isa, sa pead ära minema. Liam… talle ei meeldi külalised.“
„Kes seal on?“ käratas seestpoolt vali hääl.
Emma võpatas.
„See on… see on mitte keegi, Liam. Lihtsalt müügimees,“ hüüdis ta väriseval häälel.
„Ma ei ole müügimees, Emma,“ sosistasin ma.
„Ma olen su isa. Lase mind sisse.“
Ta oli lõhki rebitud.
Nägin, et ta tahab mulle kaela viskuda, aga hirm oli tugevam.
Enne, kui ta vastata jõudis, tõmmati uks järsult rohkem lahti.
Uksel seisis Liam.
Lähedalt oli ta veelgi vastikum.
Läikivad, tagasi kammitud juuksed, kallis kell, odav parfüüm, mis lõhnas odava vanilli ja meeleheite järgi.
Ta vaatas mind üle – mu kulunud flanellsärk, tolmused saapad – ja muigas põlastavalt.
„Kes see klosetiharja meenutav tüüp veel on?“ küsis ta, pöördudes Emma poole, mitte minu.
„See on mu isa,“ ütles Emma vaikselt ja vaatas põrandale.
„James,“ kergitas Liam kulmu.
„See luuser. See, kes Euroopasse või kuhu iganes jalga lasi.“
Ta naeris karelt.
„Noh, noh, kadunud isa on tagasi. Mida sa tahad? Raha? Sest meil pole almusteks midagi.“
Kortsutasin käed taskus rusikasse.
Ma oleksin võinud selle tüübi sada korda enne hommikusööki ära osta ja maha müüa, aga hoidsin end tagasi.
„Ma ei taha raha,“ ütlesin väsinud häälega.
„Mul ei läinud sealpool hästi. Tahtsin lihtsalt oma tütart näha. Võib-olla paar päeva siin olla, kuni jalule saan.“
Liam vaatas Emmat, siis uuesti mind.
Ma nägin, kuidas rattad ta peas liikuma hakkasid.
Ta nägi minus nõrka vanameest.
Kedagi, keda saab kiusata.
Ja võib-olla, ainult võib-olla, tasuta tööjõudu.
„Siia jääda?“ pilkas ta.
„See pole mingi varjupaik, vanamees. Meil on kulud.“
„Ma võin tööd teha,“ ütlesin kiiresti.
„Ma nägin, et hoov on džungel. Ma võin katuse korda teha. Värvida. Ma teen oma osa ära. Las ma lihtsalt veedan natuke aega Emmaga.“
Emma vaatas Liamile otsa, silmis vaikiv palve.
„Palun, Liam. Ta võib keldris magada. Ta ei sega.“
Liam kratsis lõuga ja vaatas metsikult kasvanud muru.
„Aednik tahtis selle jama eest kolmsada taala,“ pomises ta.
Siis vaatas ta mind kurja muigega.
„Olgu. Võid keldris magada. See on viimistlemata, külm ja niiske. Aga kui sa nii hädas oled, on see vähemalt katus pea kohal.
Aga sa teenid selle välja. Teed õue korda. Parandad vihmaveerennid. Ja püsid minust eemal.
Ära oota, et meie toitu sööd, kui sa pole seda välja teeninud.“
„Tehtud,“ ütlesin ma.
„Isa, ei,“ sosistas Emma.
„Seal on nii külm.“
„Kõik on korras, Emma,“ ütlesin talle otsa vaadates.
„Ma olen kõva poiss. Ma saan hakkama.“
Liam plaksutas käsi.
„Väga hea. Alusta murust. Muruniiduk on kuuris. Ta on veidi katki, nii et pead kõvasti lükkama. Hakka aga pihta, vanake.“
Ta keeras ümber ja läks tagasi jahedasse konditsioneeritud majja, jättes ukse lahti.
Emma jäi hetkeks seisma.
„Mul on kahju, isa,“ sosistas ta.
„Ta on lihtsalt stressis. Ta otsib tööd.“
„See on okei, kullake,“ ütlesin ma.
„Mine tuppa.“
Ta sulges ukse.
Olin üksi verandale jäädes.
Esimene faas oli valmis.
Ma olin majas sees.
### 3. peatükk: Keldriüürnik
Järgmised kolm tundi nügisin roostes muruniidukit põlvekõrguse muru sees kõrvetava päikese käes.
Iga lihas mu kehas valutas, aga ma ei peatunud.
Iga kord, kui möödusin söögitoa aknast, vaatasin sisse.
Nägin Liami diivanil televiisorit vaatamas.
Ja Emmat edasi-tagasi jooksmas – viimas talle snäkke, valamas joogiklaasi täis, võtmas tal jalast kingi.
See oli jälestusväärne.
Nagu vaataks orja kuningale teenimas.
Ta ei öelnud isegi aitäh.
Ta lihtsalt osutas ja Emma kiirustas.
Kella nelja paiku tegin pausi, et aiavoolikust juua.
Tagauks avanes ja Liam astus välja.
Suus sigar.
„Jätsid aia ääres ühe koha veel,“ ütles ta ja näitas sõrmega.
„Teen kohe ära,“ ütlesin, pühkides higi otsmikult.
„Parem, et teed,“ vastas ta.
„Nii et, James, jah? Mida sa siis need viisteist aastat tegid?“
„Kerjasin. Ehitusel,“ valetasin.
„Juhtus, mis juhtus. Väike töö siin, teine seal. Raske aeg.“
„Jah, noh, mõned meist on tehtud edu jaoks ja mõned… selle jaoks,“ osutas ta minu ja niiduki poole.
„Mina olen ettevõtja, näed. Suured ideed. Ootan lihtsalt, et kapital liikuma hakkaks.
Kui Emma kord paberitele alla kirjutab, teen ma sellest kohast kullaaugu.“
„Mis paberitele?“ küsisin teadmatusest.
„Refinantseerimine?“
Ta tõmbas sigarist.
„Võtame sellest urkalt kogu väärtuse välja. Panen selle krüptostartuppi. Meeletu tootlus, aga tema on kangekaelne. Naistel pole visiooni.“
„Muidugi,“ ütlesin ma.
„Pole visiooni.“
„Tema arvates on see maja eriline, sest mingi vanaema elas siin või nii. Lõpuks on see lihtsalt laud ja tellis. Raha on kuningas.“
Ta raputas sigarituhka terrassile, mille ma just puhtaks pühkinud olin.
„Vaata, et sa selle koristad,“ ütles ta.
Siis läks ta tuppa tagasi.
Mu veri kees.
Ta kavatses maja pantida, raha mingi õhulossi peale panna ja Emma kodutuks jätta.
Ma tundsin ta tüüpi liigagi hästi.
Selliseid tüüpe sõin ma ärimaailmas hommikusöögiks.
Aga siin majas arvas ta, et kuningas on tema.
Las ta arvab seda veel natuke.
Õhtul juhatati mind keldrisse.
See oli täpselt selline, nagu ta kirjeldas: niiske, külm betoonpõrand.
Nurgas seisis vana raudvoodi õhukese madratsiga, mingit küttesüsteemi polnud.
Emma tuli umbes kell üheksa alla taldrikutäie toiduga.
Need olid jäägid – külm pasta ja tükk saia.
Ta nägi välja, nagu kardaks iga hetk vahele jääda.
„Siin, isa,“ sosistas ta.
„Vabandust, see pole palju. Ta… ta loeb toite üle.“
Võtsin taldriku ja panin selle kastile.
Võtsin ta käed enda pihku.
Need olid karedad ja kätel villid – pidevast küürimisest.
„Emma,“ ütlesin vaikselt.
„Vaata mulle otsa. Miks sa tema juures oled?“
Ta tõmbas käed kiiresti ära ja ristas need rinnale.
„Ma pean… Ma mõtlen, kuhu ma läheksin? Mul pole raha. Ta ütleb, et kui ma lahkun, räägib ta kõigile, et ma olen hull.
Ta ütleb, et hoolitseb selle eest, et ma kunagi siin linnas tööd ei saaks. Ta tunneb inimesi.“
„Ta ei tunne mitte kedagi, Emma,“ ütlesin ma.
„Ta valetab.“
„Sa ei saa aru,“ sisistas ta, silmad vett täis.
„Ta on agressiivne. Kui ma üritan ära minna, muutub ta nii vihaseks. Ja ma… ma ei saa seda riski võtta. Mitte Noah’ga.“
Ma tardusin.
„Noah?“
Ta hammustas huulde.
„Mu poeg. Sinu pojapoeg. Ta on viiene.“
Mu süda jäigi hetkeks seisma.
Mul oli pojapoeg.
„Kus ta on? Ma pole teda näinud.“
„Ta on sõbra juures ööbimas. Ta tuleb homme tagasi. Liam… Liamile ta eriti ei meeldi. Ta ütleb, et lapsed teevad liiga palju lärmi.
Nii et ma üritan hoida Noah’d nii palju kui võimalik kodust eemal või tema toas. Vaikne laps.“
Selles õudusunenäos oli laps.
See muutis kõike.
Kui Liam kohtles Emmat nii, siis mida ta tegi viieaastase poisiga?
„Emma,“ ütlesin väga aeglaselt ja madalal toonil.
„Kuula mind nüüd väga hoolikalt. Ma ei ole enam see mees, kes viisteist aastat tagasi lahkus. Ma ei tulnud tagasi tühjade kätega.“
Ta vaatas mind segaduses.
„Mida?“
„Mul on raha, Emma. Palju raha. Ma saan teid siit minema viia. Täna öösel.
Sind ja Noah’d. Me võime minna korralikku hotelli. Me võime politseisse minna.“
Ta raputas pead, nii et juuksed lendasid.
„Ei, ei, sa ei saa. Ta ütleb, et tal on fotod. Ta ütleb, et kui ma lahkun, paneb ta asju internetti.
Valetab. Ta ütleb, et helistab lastekaitsesse ja väidab, et ma olen narkomaan.
Ta pani kunagi mu vannituppa midagi, lihtsalt et näidata, et ta suudab. Isa, sa ei tunne teda. Ta on kuri.“
„Ma tunnen kurjust,“ ütlesin ma.
„Ja ma tean, kuidas seda purustada.“
„Palun,“ anus ta ja võttis mu käsivarrest kinni.
„Ära tee midagi rumalat. Jää lihtsalt siia. Aita mul maja korras hoida. Võib-olla, kui siin on puhtam, on ta vähem vihane.
Ole lihtsalt natuke mu isa, palun.“
Ta oli katki.
Täiesti hirmu all.
Kui ma tegutseksin liiga kiiresti, võiksin ta veelgi rohkem paanikasse ajada.
Mul oli vaja talle tõestada, et ma suudan teda kaitsta.
Mul oli vaja Liami kontroll samm-sammult lahti harutada.
„Olgu,“ valetasin.
„Ma ei tee midagi pöörast. Ma lihtsalt aitan.“
Ta andis mulle lühikese, habraste kätega kallistuse ja jooksis üles enne, kui Liam märkaks, et teda pole.
Istusin keldri hämaras voodile.
Ma ei puutunud pastat.
Võtsin telefoni.
Signaal oli nõrk, kuid piisav.
Saadetesin sõnumi oma turvapealikule Marcusele, kes oli kunagi eriüksuslane.
Mul on vaja tiimi Oakwoodi ASAP.
Samuti hangi mulle osariigi parim jurist – pettuste ja koduvägivalla asjus.
Ma tahan selle mehe maa alla matta, aga mitte veel.
Ma pean ta teolt tabama.
Mul on vaja vaieldamatuid tõendeid, et ta enam kunagi vabadust ei näeks.
Marcus vastas kohe.
Peal. Me oleme kahe tunni kaugusel.
Panin telefoni ära.
Lamasin voodil, kuulates, kuidas põrandalauad mu pea kohal nagisesid.
Kuulsin Liami raskeid samme.
Kuulsin teleka möllu.
Homme kohtun pojapojaga.
Ja homme teeb Liam oma elu kõige hullema vea.
Tema arvates sai ta endale uue teenri keldrisse.
Tegelikult sai ta majja lammutusmeistri.
Ja mina ootasin ainult, et süüdata süütenööri.
4. peatükk: Väike poiss aknas
Keldrisse valatud betoon ei halastanud kellelegi.
Ärkasin kange kaela ja valutavate luudega, niiskus oli luudeni tunginud.
Hetkeks unustasin, kus olen.
Sirutasin käe, et katsuda oma Londoni penthouse’i pehmeid linu, aga mu käsi puudutas hoopis karedat seina.
Siis tuli kõik meelde.
Maja.
Liam.
Emma põlvili põrandal.
Istusin voodile ja hõõrusin nägu.
Viha ei olnud kuhugi kadunud – see podises ikka veel mu sees nagu keev õli, millele ei tohtinud kaant pealt võtta.
Täna oli see päev, mil ma pidin kohtuma oma pojapojaga.
Ja see oli ka päev, mil ma hakkaksin koguma naelu Liami kirstu tarvis.
Vaatasin telefoni.
Kell kuus.
Sõnum Marcuselt:
Tiim positsioonil.
Buss seisab tänavast edasi.
Jälitus käib.
Kogu maja helisalvestus olemas.
Ütle vaid sõna.
Vastasin:
Oodake.
Ma pean ta ise nurka mängima.
Oodake signaali.
Peitsin kalli nutitelefoni lahtise tellise taha seina sees.
Ma ei saanud riskida, et Liam seda näeb.
Siis panin töösaapad jalga ja läksin üles.
Maja oli vaikne.
Panin tulele odava ja kange kohvi, mis leti peal seisis.
Kuulsin üleval raskeid samme.
Siis duši undamine.
Kakskümmend minutit hiljem tuli Emma alla.
Ta nägi välja, nagu poleks silmatäitki maganud.
Tal oli seljas pikkade varrukatega pluus, kuigi väljas lubati ligi 27 kraadi.
Arvasin, et ta peidab uusi sinikaid.
„Tere hommikust, isa,“ sosistas ta ja piilus hirmunult trepi poole.
„Tere hommikust, kullake,“ ütlesin ma.
„Kuidas sa end tunned?“
„Hästi. Hästi,“ valetas ta.
Ta hakkas kapist panne välja võtma.
„Ma pean talle pooltoored munad tegema. Kui kollane katki läheb, läheb ta närvi.“
Vahtisin ta värisevaid käsi, kui ta mune purustas.
See murdis mu täiesti.
Mu tütar, kes kunagi tegeles kergejõustikuga, kes oli nii enesekindel, et vaidles õpetajatega, oli nüüd nii hirmul, et kartis katki läinud munakollast.
„Lase ma teen,“ ütlesin ma ja võtsin tal vaikselt spaatli käest.
„Ei, ta tahab, et mina…“
„Ma olen munadega meister,“ valetasin.
„Mine kata laud. Istu korraks.“
Ta kõhkles, kuid siis noogutas tänulikult.
Valmistasin hommikusöögi.
Peekon, munad, röstsai.
Tegin taldriku, mis sobiks kuningale.
Siis tuli Liam alla.
Hommikukuub seljas, kõht sügeles.
Ta ei vaadanud Emmale kordagi otsa.
Ta läks otse kohvikannu juurde, valas tassi täis, võttis lonksu ja tegi näo, nagu oleks sissehinganud mürki.
„Kes selle solgi tegi?“ sülitas ta.
„Mina,“ ütlesin pliidi juurest.
„Värske kann.“
Ta viskas mulle halvustava pilgu.
„Maitseb nagu muda. Aga mis siis ikka – kerjused ei saa valida. Muide, vana, räägin sulle, et vihmaveerennid on umbes.
Kui sa kokkamisega mängimise lõpetad, siis lähed üles redelile.“
„Olgu, Liam,“ ütlesin ja tõstsin söögi lauale.
Ta istus maha ja hakkas õgima.
Ta ei küsinud, kas Emma tahab süüa.
Ta ei lükanud talle ühtegi peekoniviilu.
Ta lihtsalt sõi ja keris telefonis.
Emma istus kõrval kuiva röstsaiaga.
„Nii siis,“ pobises Liam, „täna tuleb see põngerjas tagasi.“
Emma kangestus.
„Jah, Noah tuleb umbes kümne paiku.“
„Suurepärane,“ oigas Liam.
„Vaata ainult, et ta vait püsiks. Mul on tähtsad ärikõned. Ma ei taha, et mingi tatikas siin ringi karjub.“
„Ta ei ole tatikas,“ lipsas mul välja.
Sõnad tulid enne, kui mõistus järele jõudis.
Liam lõpetas mälumise.
Ta vaatas mulle aeglaselt otsa.
„Vabandust, mida?“
„Ma ütlesin, et ta ei ole tatikas. Ta on viiene.“
Ta pani kahvli lauale.
Õhk muutus raskeks.
„Kuula nüüd, vanamees. Sa oled külaline. Külaline, kes elab minu keldris. Sul pole õigust arvata, kuidas ma oma maja või last nimetan.
Kas said aru?“
Pigistasin spaatli peaaegu kõveraks.
„Sain aru.“
„Hea. Nüüd kao mu köögist. Sa lõhnad hallituse järgi.“
Läksin tagaukse kaudu välja, süda tagumas.
Mul oli vaja Noah’d näha.
Veenduda, et temaga on kõik korras.
Järgmised kolm tundi puhastasin rennid.
See oli ohtlik töö logiseval redelil, aga mul oli ideaalne vaade.
Nägin teise korruse kabinetti, kus Liam „töötas“.
Ta ei pidanud mingeid kõnesid.
Ta mängis netipokkerit.
Ma nägin, kuidas ta kaotas kahekümne minutiga 500 dollarit.
Ta lõi käega vastu lauda ja sajatas.
Umbes kella kümne ajal sõitis maja ette minivan.
Naabrinaine tuli välja ja avas tagaukse.
Sealt ronis välja väike poiss.
Mu hing jäi kinni.
Tal olid Emma silmad ja minu lõug.
Ta oli oma vanuse kohta pisike, seljas veidi kulunud superkangelase T-särk.
Ta hoidis seljakotti kõvasti vastu rinda.
Emma jooksis uksest välja.
„Noah!“
Poiss pillas koti maha ja sööstis tema poole.
Emma tõstis ta sülle ja surus näo ta kaela vastu.
See oli esimene kord, kui ma nägin seda päeva jooksul siirast naeratust tema näol.
Aga samal ajal, kui ta poega kallistas, libises Noah pilk maja poole.
Ta ei vaadanud lilli.
Ta vaatas, kas „tema“ on seal.
See pilk.
Viieaastane ei peaks koduuksest sisse minnes turvalisust hindama.
Ronisin redelilt alla ja jalutasin maja ette.
Emma nägi mind ja naeratas ettevaatlikult.
„Noah,“ ütles ta ja pani poisi maha, „vaata, kes siin on. See on mu isa. Sinu vanaisa James.“
Noah vaatas mulle otsa.
Ta seadistas prillid ninal.
Ta ei naeratanud.
Ta uuris mind tõsiselt, täiskasvanu pilguga.
„Kas sina oled see vanaisa piltidelt?“ küsis ta.
„Olen küll,“ ütlesin ja küürisin end tema tasemele.
„Tere, Noah. Mul on väga hea meel sinuga kohtuda.“
„Emme ütles, et sa käisid maailma avastamas,“ ütles ta.
„Käisingi,“ noogutasin.
„Aga nüüd on mul avastamisest küllalt. Ma tulin tagasi, et sinuga hängida.“
Noah vaatas mu musti riideid ja töökindaid.
„Sa oled mustaks saanud.“
Naersin.
„Jah, ma aitan maja korda teha. Vanaisad on head parandajad.“
Noahi silmad läksid veidi särama.
„Kas sa saad mu auto ära parandada? Üks ratas tuli ära. Liam… Liam astus peale.“
Tema hääl muutus Liamist rääkides vaiksemaks.
„Ma arvan, et saan hakkama,“ lubasin.
„Vaatame seda hiljem koos.“
„Noah, kohe tuppa!“ käratas Liami hääl lahtisest aknast.
Noah võpatas nii tugevalt, et peaaegu kukkus.
Valgus kadus ta silmist.
Ta haaras Emma käest kinni.
„Me tuleme!“ vastas Emma väriseval häälel.
„Mine tuppa, kullake. Oma tuppa, ma toon sulle ampsu.“
Nad kiirustasid uksest sisse.
Seisin sissesõiduteel ja vaatasin akna poole.
Nauti oma võimu seni, kuni saad, Liam, mõtlesin ma.
Sest kell tiksub.
5. peatükk: Lõks
Ülejäänud päev oli enesevalitsemise õppetund.
Liam hoidis mind kõige jubedamate töödega lõpuni hõivatud.
Ta lasi mul nüri labidaga tagahoovis kännu välja kaevata.
Lasin mul garaaži koristada – ruumi, mis oli täis tema kola: katkised elektroonikavidinad, kasutamata trenazöörid, ajakirjahunnikud.
Garaažist leidsin midagi huvitavat.
Kasti tasumata arvetega.
Mitte ainult kommunaalmaksed – seal oli ka „viimase hoiatuse“ märgiga kirju, krediitkaardivõlad ja kiri linnas asuvast kahtlasest laenukontorist, mis kindlasti polnud tavaline pank.
Intressid olid röövellikud.
Ta uppus.
Sellepärast tal oli vaja majast raha välja võtta – et liisijad enne teda ei „külastaks“.
Tegin kõigest pildid oma peidetud telefoniga ja saatsin need Marcusel.
Ta võlgneb umbes 50 000 valedele inimestele.
Ta on meeleheitel.
Refinantseerimine on tema viimane õlekõrs.
Kontrolli pank üle.
Marcus: Juba tehtud. Pank on Citywide Trust.
Meil on seal kontakt.
Me saame ta taotluse külmutada, aga parem, kui lased tal lõpuni arvata, et ta võidab.
Mina: Nõus.
Las ta kaevab endale ise haua.
Kell kuus õhtul lubati mul lõpuks taas majja minna.
Ma olin must ja kondid valutasid, aga see ei pakkunud mulle mingit pinget – mul oli suuremad plaanid.
Läksin keldrisse, loputasin käed ja näo tehnilises kraanikausis puhtaks ning panin selga puhta flanellsärgi.
Kuulsin üleval lärmi.
Tormasin trepist üles.
Elutoas istus Noah põrandal, vaikselt nutmas.
Ta hoidis käes purunenud mänguveokit.
Liam seisis ta kohal, nägu tulipunane.
„Ma ütlesin, et sa ei tohi oma kola koridoris hoida!“ karjus ta.
„Ma oleksin peaaegu kukkunud. See maja on tänu sinule üks prügimägi.“
„Vabandust,“ piiksus Noah.
„See… libises käest.“
„Libises? Sa oled kohmakas. Nagu su ema. Täiesti kasutu.“
Liam virutas veoki tükkidele jalaga, nii et tükid laiali lendasid.
Emma tuli köögist joostes.
„Liam, lõpeta. Ta on lihtsalt laps. Ta on viiene.“
„Ta peab austust õppima,“ pöördus Liam tema poole.
„Ja sina? Miks pole õhtusöök laual? Ma olen terve päeva töötanud.“
„See on peaaegu valmis, ma lihtsalt… ma…“
„Pole mingit „ma“. Sa oled laisk, Emma. Mina teen selle pere heaks kõik. Üritan meie tulevikku kindlustada.
Ja sina ei saa isegi hakklihaga valmis.“
Ta tõstis käe.
Ta ei löönud, aga vehkis nii, et Emma instinktiivselt kätega nägu kaitses.
See oli viimne piir.
Astusin tuppa.
Ma ei tormanud.
Ma ei karjunud.
Ma lihtsalt kõndisin, kuni mu kohalolu ruumi täitis.
„Aitab,“ ütlesin ma.
Mu hääl oli madal, rahulik ja ohtlik.
Liam pöördus.
„Mida sa ütlesid, vanamees?“
„Ma ütlesin, et aitab. Sa ei räägi nendega nii.“
Liam naeris närviliselt.
„Või mis siis? Lööd mind oma kõnnikepiga? Tagasi keldrisse, James. See on pereasi.“
„See on minu perekond,“ ütlesin ma ja astusin Emmale ette.
„Ja ma ei lähe keldrisse enne, kui sa maha rahuned.“
Liam ajas rinna ette.
Ta oli minust noorem, pikem ja arvas end olevat tugevam.
Ta ei teadnud, et ma käin siiani kolm korda nädalas profipoksijaga sparrimas.
„Tahad kakelda, vanamees?“ sisistas ta käsi rusikasse pigistades.
„Ma viskan su kohe tänavale.“
„Isa, palun,“ sosistas Emma ja haaras mul käest.
„Ära tee. Ta teeb sulle haiget.“
Ta kartis mu pärast.
Vahtisin Liamile otse silma, pilku pööramata.
„Lase käia, Liam. Vii mind välja. Aga ära unusta – mina olen see, kes sul maja praegu korda teeb. Sa tahad, et muru oleks niidetud.
Sa tahad, et katus ei jookseks läbi. Sa vajad mind.“
Ma mängisin ta ahnusele, mitte südametunnistusele.
Liam urises ninaga, lõug pingul.
Ta mõtles.
Tal oli tõesti töökäsi vaja.
Ta lükkas lõpuks käed lahti.
„Sul vedas,“ pobises ta.
„Sul veab, et ma olen helde inimene. Nüüd kao mu silmist. Mine söö oma õhtusööki terrassil. Ma ei taha sind näha.“
Ta marssis söögituppa, heites Noah’le veel tigeda pilgu.
Kummardusin ja korjasin veoki tükid kokku.
„Kuule, sõber,“ sosistasin Noah’le.
„Ära muretse. Ma saan selle korda. Mul on all erilist liimi. Tuleb parem kui uus.“
Noah nuuskas ja noogutas.
„Aitäh, vanaisa.“
Vaadates Emmale otsa, küsisin:
„Kas sul on kõik korras?“
Ta noogutas ja kuivas pisaraid.
„Sa poleks pidanud seda tegema. Ta on pärast veel hullem.“
„Ei ole,“ ütlesin ma.
„Usu mind.“
Võtsin oma lihapallitaldriku ja läksin terrassile.
Istusin pimedas, kuulates ööputukate siristamist.
Mu käed värisesid, mitte hirmust, vaid sellest, kui palju enesekontrolli oli vaja, et mitte minna tagasi ja Liami seina sisse lüüa.
Võtsin telefoni uuesti välja.
Sõnum Marcusele: Ta ähvardab vägivallaga. Pinged kasvavad. Mul on vaja täna öösel elutuppa ja kööki salvestusseadmeid.
Marcus: Selge. Mul on akna-aeg. Kui ta magama läheb, tee tagauks lahti. Minu mees libiseb sisse.
Sõin külma lihapalli.
See maitses nagu võit.
Sest just täna öösel panime lõksu üles.
Sügaval öösel vajus maja pimedusse.
Liam oli poole viskikaga diivanil ära kustunud.
Kuulsin, kuidas pudel prügikasti maandus.
Emma ja Noah olid oma tubades.
Lukustasin tasa tagaukse lahti.
Aias liikus varjuline kuju.
Mustades riietes mees libises vaikselt tuppa.
See oli üks Marcuse meestest, tehnik Dave.
„Köök, elutuba, magamistuba?“ sosistas ta.
„Magamistoa jätad vahele,“ vastasin.
„Liiga riskantne. Ainult ühised ruumid. Ma tahan kogu ta jutu lindile.“
Dave noogutas ja kadus pimedusse.
Ta oli nagu vari.
Kümne minuti pärast olid nähtamatud mikrofonid kohvilaua alla, külmkapi taha ja esiku dekoratiivvaasi sisse peidetud.
„Otseülekanne töötab,“ sosistas Dave ja puudutas tahvlit.
„Kuuleme kõike bussis. Kõik läheb pilve.“
„Väga hea. Mine.“
Dave kadus öösse.
Lukustasin ukse ja läksin jälle keldrisse.
Nüüd olid meil majas „kõrvad“.
Iga ähvardus, iga tunnistus pettuse kohta – kõik salvestati.
6. peatükk: Notar
Järgmisel hommikul võinuks pinget noaga lõigata.
Oli reede – päev, mil notar pidi tulema.
Liam oli hüper.
Ta tammus elutoas edasi-tagasi, higi otsaesisel.
„Nad tulevad kell neli, Emma,“ karjus ta.
„Sa pead alla kirjutama. Ei mingit väikese kirja lugemist. Ei mingeid küsimusi. Intressimäärad muutuvad. Me peame selle lukku panema.“
„Aga Liam,“ ütles Emma vaikselt ja surus krampis sõrmedega kohvitassi, „siin on kirjas… siin on kirjas, et kuumakse on 3000.
Me ei jõua seda maksta.“
„Ma ütlesin, et investeering katab selle,“ sisistas ta hammaste vahelt.
„Kirjuta ometi alla nendele pagana paberitele.“
„Kas kõik on korras?“ küsis notari hääl.
„Ta on lihtsalt närvis,“ naeris Liam valjult.
„Esimene suur laen. Aga meil on tugev plaan. On ju, kallis?“
Vaikus.
Pikk, piinav vaikus.
Ma kujutasin ette Emmat, pliiats käes, käsi värisemas, pilk allkirjareal.
See oli minu hetk.
Panin selga vana ülikonnajaki.
Kohendasin kraed.
Ma ei näinud enam välja nagu läbipõlenud töömees – ma nägin välja nagu see mees, kes ma tegelikult olin.
Kõndisin keldritrepist üles ja lõin ukse lahti.
See põrutas vastu seina.
Liam pöördus vihaselt.
Notar võpatas.
Emma lasi pliiatsi käest.
„Mida kuradit?!“ karjus Liam.
„Ma ütlesin, et sa pead all olema!“
Ma ei teinud temast väljagi.
Astusin otse söögituppa.
Ma ei vaadanud põrandale.
Ma vaatasin notarile otsa.
„Ärge laske tal alla kirjutada,“ ütlesin häälega, mis täitis ruumi.
„Kes te olete?“ küsis notar suurte silmadega.
„Keegi,“ röögatas Liam.
„Ta on mu naise hull kodutu isa. Tagasi keldrisse, enne kui ma sind ise sinna lohistan!“
Seisin paigal.
Võtsin sisetaskust kokku volditud dokumendi – paberi, mille Marcus oli tund aega tagasi välja printinud ja ukse alt sisse lükanud.
„Ma ei ole kodutu, Liam,“ ütlesin rahulikult.
„Ja Emma ei kirjuta alla, sest see maja ei kuulu talle enam.“
Liam tardus.
„Mida sa ajad? Skööt on tema nimel.“
„Mitte enam,“ bluffisin.
„Vaata registrist, kui tahad. Aga mis tähtsam…“ pöördusin notari poole.
„See mees sunnib teda vägivallaga. Ta on uurimise all pettuse, hasartmänguvõlgade ja väljapressimise pärast.
Kui te selle ära kinnitate, olete ise osaline.“
Notar tõmbas paberid automaatselt enda poole.
„Oo ei, mina sellesse jamasse ei roni.“
Liam läks näost lillaks.
Kaelal punnitasid veenid.
Ta sai aru, et tema plaan kukub kokku.
Raha, mida ta oma naha päästmiseks hädasti vajas, libises käest.
Ta murdus.
„Sa vana ront!“ röögatas ta.
Haaras laual seisva raske klaasvaasi ja virutas sellega mu pea suunas.
„Isa!“ kiljatas Emma.
Ma ei tõmmanud ennastki kokku.
Polnud vajagi.
Sest enne, kui vaas mulle pihta jõudis, lendas peauks lahti.
„POLITSEI! PANE SEE MAHA!“
Kolm mundris politseinikku ja kaks ülikondades meest tormasid sisse, relvad käes.
Liam tardus, vaas endiselt õhus.
Ta vaatas kord politseinike, kord minu, kord Emma poole.
Ta pilgust võis lugeda: Kuidas…?
„Lase maha ja pikali nüüd kohe!“ karjus juht.
Liam langetas aeglaselt vaasi.
Käed värisesid.
Ta laskus põlvili – täpselt samamoodi, nagu ta oli korduvalt Emma põlvili sundinud.
Üks ülikonnaga meestest tuli otse minu juurde.
See oli Marcus.
„Kõik korras, härra?“ küsis ta.
„Enam kui,“ ütlesin ja silusin oma vana jopi revääri.
Liam vaatas vaheldumisi Marcust ja mind.
„Härra? Kes… kes te olete?“
Astusin tema juurde lähemale.
„Ma olen mees, kes omab maja, kus sa elanud oled. Ma olen mees, kelle tütart sa piinasid.
Ja ma olen mees, kes täna hommikul sinu võla su laenukalast ära ostis.“
Liam ajas suu ammuli.
„Sul… sul on raha?“
„Mul on kogu raha, mida vajad. Ja nüüd kuulud sina mulle,“ ütlesin külmalt.
„Aga ära muretse, su jalaluid ma purustama ei hakka. Sellega tegeleb vanglasüsteem.“
Politsei veab ta püsti ja paneb raudus käed selja taha.
Kui nad teda välja lohistasid, karjus ta ja halas, paludes Emmalt abi.
Emma ei liikunud.
Ta lihtsalt vaatas järele.
Kui uks pauguga sulgus, langes tuppa vaikus.
Notar toppis kiiruga oma paberid kotti ja põgenes.
7. peatükk: Presidendisviit
Emma vaatas mind.
Siis Marcust.
Siis joppi, mida ma kandsin.
„Isa,“ sosistas ta, „mis toimub?“
Läksin tema juurde ja võtsin ta käed.
„See on läbi, kullake. Ta on läinud. Kauaks, väga kauaks.“
„Aga politsei… võlg… sa ütlesid…“
„Ma valetasinsulle, kui ütlesin, et mul pole raha,“ sõnasin pehmelt.
„Tahtsin sind üllatada. Aga kui nägin, mis toimub, pidin veenduma, et saan ta su elust lõplikult välja. Mul on Londonis firma.
Ma olen rikas, Emma. Väga rikas.“
Ta vaatas mind nagu keegi, kes üritab puslet kokku panna.
„Sa… oled rikas?“
„Jah. Ja nüüd oled sina ka. Sa ei pea enam kunagi raha pärast muretsema. Sa ei pea enam kunagi põrandat küürima, kui sa just ise ei taha.“
Pisaraid voolas nüüd nii palju, et ta ei jõudnud neid pühkida.
Need polnud kurbusepisarad.
Need olid kergendusepisarad.
Raske, väsinud kergendus.
Ta kukkus mu kätele ja puhkes nuuksumisse.
Ma hoidsin teda ja silitasin ta juukseid nagu väikse tüdrukuna.
„Kõik on korras,“ pomisesin.
„Mul on sa nüüd. Ja ma ei lase enam lahti.“
Sel hetkel krigises koridoris uks.
Noah seisis seal, suured kõrvaklapid kaelas, parandatud veokit käes.
Ta vaatas tühja tuba.
Vaata Emmat, kes nuttis.
Siis mind.
Ta võttis kõrvaklapid peast.
„Kas see paha mees on läinud?“ küsis ta vaikselt.
Laskusin Emmast natuke lahti ja avasin käed Noah’le.
„Jah, sõber. Paha mees on läinud. Ta ei tule enam tagasi.“
Noah jooksis meile kahele kaissu.
Me seisime kõik kolm koos, keset söögituba, nagu hunnik katkiseid tükke, mis lõpuks tagasi õigesse kohta sättisid.
Aga lugu polnud veel päris läbi.
Mul oli veel üks üllatus, mida olin algselt plaaninud.
Ja üks asi, mida ma pidin tegema, et Emma ja Noah täielikult mõistaksid, kui palju nende elu on muutumas.
„Pakkige asjad,“ ütlesin, pühkides endal pisaraid.
„Kuhu me läheme?“ nuuksatas Emma.
Naeratasin – esimest korda üle pika aja päriselt.
„Kohta, kus keegi meid mõnda aega üles ei leia. Kohta, kus on rand. Ja siis… lähme me maju vaatama. Sest mina arvan, et te kaks vääriksite päris uut algust.“
Me väljusime majast ja ei vaadanud kordagi tagasi.
Mitte ühe korragi.
Mul oli mu spordikott.
Emmal väike kiiruga pakitud kohver.
Noah’l seljakott ja parandatud veok selle sees.
Päike hakkas loojuma, maalides taeva lilla ja oranži varjundiga.
Esimest korda mitme päeva jooksul tundusid need värvid ilusad, mitte ähvardavad.
Marcus ootas kõnnitee ääres, seekord mitte kaubikuga.
Ta seisis musta luksusliku linnamaasturi kõrval, aknad toonitud.
Ta avas meile tagaistme ukse.
„Kuhu sõidame, boss?“ küsis ta naeratades Noah’le.
„Ritz-Carltonisse linna. Presidendisviiti. Ja Marcus? Tellime kõik menüüst. Me oleme näljased.“
Noah silmad läksid suurekspunnis.
„Kõik?“
„Kõik, sõber,“ ütlesin ja sasisin ta juukseid.
Sõit linna oli vaikne – aga hea vaikne.
See oli vaikus pärast tormi.
Emma toetas pea mu õlale.
Ta uinus paari minuti pärast, käsi tugevalt mu käsivarre ümber, nagu kardaks, et ma muidu jälle ära kaon.
Hotellis koheldi meid nagu kuninglikke.
Neil oli ükskõik, et mu ülikond oli vana või et Noah tossud olid ära trööbatud.
Nad teadsid, kes ma olin – või vähemalt, mida mu krediitkaart teha suudab.
Sisenesime sviiti ja see oli suurem kui terve alumine korrus majas, kust me just lahkusime.
Põrandast laeni aknad avanesid linnale.
Vaip oli nii paks, et sinna sisse vajusid.
Igale poole oli pandud värskeid lilli.
Noah jooksis otse tohutu voodi juurde ja hüppas sellele.
Esimest korda kuulsin temalt päris, valju naeru.
Ta hüppas üles-alla ja hüüdis: „Vaata, emme! Ma peaaegu ulatun laeni!“
Emma seisis ukseavas, pisarad voolamas, aga näol naeratus.
„Isa, see on… see on…“
„Alles algus,“ ütlesin ma.
„Mine käi vannis. Kasuta kõiki seebikesi. Võta kõige pehmemad rätikud. Puhka. Ma hoian silma peal Noah’l.“
Tol õhtul sõime nagu kuningad.
Pitsa, burgerid, kreemised pastad, homaariga makaronid.
Jäätisetopsid, mis olid peaaegu Noah pea suurused.
Sõime voodis, vaatasime multikaid telekast, mis võttis enda alla pool seina.
Polnud vajadust klaasialuste järele, keegi ei karjunud puru või lärmi pärast.
See oli puhas, kaootiline õnn.
Aga päris töö algas järgmisel päeval.
Viisin Emma rõdule, samal ajal kui Noah vaatas filmi koos Marcusega – kellest oli ootamatult saanud suurepärane lapsehoidja.
„Me peame tulevikust rääkima,“ ütlesin ja andsin talle tassi värsket kohvi.
Emma nägi endiselt murelik välja.
Trauma oli sügav.
Ta ootas justkui, millal järgmine halb asi juhtub.
„Mis saab majast? Laenust? Liami võlast?“
„Maja läheb müüki,“ ütlesin ma kindlalt.
„Ma ostsin ta võla ära, mis tähendab, et mul on õigus sundmüügi peale minna. Müüme selle seisukorras, nagu ta on.
Sina ei astu sellesse kohta enam kunagi. Me ostame uued riided, uued mänguasjad, uued mälestused.“
„Ja Liam?“ küsis ta väriseval häälel.
„Marcuse advokaadid käisid tal täna hommikul külas,“ ütlesin.
„Tehtud on kokkulepe: ma olen valmis väljapressimissüüdistusest loobuma, kui ta annab sulle Noah täishooldusõiguse ja nõustub suhtlemiskeeluga, mis hoiab ta meist vähemalt kahe osariigi kaugusel.
Aga pettuse- ja hasartmänguasju politsei ei kustuta. Ta vaatab viie kuni kümne aasta otsa.
Kui ta välja saab, on Noah teismeline ja meie oleme kaugele läinud.“
Emma hingas sügavalt, nagu oleks ta viis aastat hingamist kinni hoidnud.
„Nii et ta ongi päriselt läinud.“
„Ta on ajalugu. Ma luban.“
Järgmised kaks nädalat veetsime hotellis.
See oli nagu kookon.
Vajalik aeg paranemiseks.
Nägin, kuidas värv Emma põskedele tagasi tuli.
Nägin, kuidas ta sõi rahulikult, ilma üle õla vaatamata.
Nägin, kuidas Noah enam iga paugutuse peale ei võpatanud.
Aga hotell pole kodu.
Ja ma olin neile lubanud päris uue alguse.
„Pakkige asjad,“ ütlesin ühel teisipäeva hommikul.
„Lähme sõitma.“
„Kuhu?“ küsis Noah, autosse hüpates.
„See on üllatus,“ ütlesin ma.
### 8. peatükk: Talumaja
Sõitsime linnast välja, mööda eeslinnadest, kuni jõudsime roheliste küngaste vahele.
Umbes tunni pärast jõudsime vaikse jõuka väikelinna äärde, mis oli tuntud oma hobusetalude ja suurte mõisate poolest.
Keerasin sisse pika, lookleva allee peale, mille mõlemal pool olid vanad tammed.
Lõpus seisis maja – aga mitte lihtsalt maja.
See oli lai valge talumaja ümberkäiva verandaga, taga punane laut ja madalal laiuval rohelisel murul nagu sametvaip.
„Kes siin elab?“ küsis Emma aknast välja vaadates.
„Meie,“ ütlesin ja panin auto parklasse.
Ta vaatas mulle jahmunult otsa.
„Isa, see on… liiga palju.“
„See on täpselt paras,“ vastasin.
„Ostsin selle eelmisel nädalal ära. Täielikult sisustatud. Külmkapp on täis. Ja taga on Noah jaoks kiiguväljak.“
Me astusime autost välja.
Noah ei raisanud sekunditki.
Nähes avarat hoovi, võttis ta jooksu.
Ta jooksis suure tamme ümber, karjudes rõõmust.
Me läksime Emmaga trepist veranda peale.
Ulatasin talle võtme.
„See on sinu nimel,“ ütlesin.
„Täielikult välja makstud. Pole ühtegi laenu ega hüpoteeki. Mitte keegi ei saa seda sinult ära võtta. See on teie turvapaik.“
Emma avas ukse ja me astusime sisse.
Toad olid valgusküllased, õhk lõhnas sidruni ja lavendli järele.
Köök oli suur, keskele paigutatud saarega, kus Noah võiks tulevikus koolitöid teha.
Elutoas oli kamin, mis justkui ootas jõulusokke ja perepilte.
„See on täiuslik,“ sosistas Emma.
„Ja vaata seda,“ ütlesin, osutades aknast välja lauda poole.
„Ma tean, et sa armastasid kunagi aiatööd. Seal taga on kasvuhoone ja mitu hektarit maad, kuhu saad istutada, mida iganes tahad.
Sa ei pea tööl käima, Emma. Ma olen loonud usaldusfondi, mis katab sinu ja Noah kulud elu lõpuni.
Aga kui sa tahad, saad taas käed mulda panna.“
Ta pöördus ja kallistas mind nii kõvasti, et mul jäi hetkeks hing kinni.
„Aitäh, isa. Aitäh, et tagasi tulid.“
„Vabandust, et nii kaua aega võttis,“ ütlesin, hääl katkemas.
„Ma arvasin, et sul on vaja mu raha. Ei saanud aru, et sul oli lihtsalt mind vaja.“
„Nüüd on mul mõlemad,“ vastas ta.
„Ja see on kõik, mis loeb.“
Järgmised kuud olid mu elu parimad.
Ma ei läinud enam Londonisse tagasi.
Juhtisin oma ettevõtet talumaja kabinetist.
Vahetasin ülikonnad teksade ja T-särkide vastu.
Õppisin Noah’d taga ojas kala püüdma.
Me istusime tundide kaupa kaldal, rääkisime superkangelastest ja koolist.
Selgus, et ta oli matemaatikas geenius.
Liam oli teda „aeglaseks“ kutsunud, sest Noah oli hirmul ja tal oli igav.
Kui ta turvaliselt tundis, lõi ta mõistus õitsema.
Ta hakkas lugema mitu klassi üle oma taseme.
Emma muutus samuti.
Ta veetis päevi aias.
Kasvatas maheköögivilju ja haruldasi lilli.
Ta nägi välja kümme aastat noorem.
Sinikad kadusid, sära tuli silmadesse tagasi.
Ta liitus joogatunniga, leidis uusi sõpru, naeris jälle.
Ühel pärastlõunal, umbes kuus kuud hiljem, jõudis meie sissesõiduteele politseiauto.
Süda jättis hetkeks löögi vahele – vanad harjumused ei kao kiiresti.
Aga see oli lihtsalt kohalik šerif, tore mees nimega Bill.
Ta kõndis trepist üles, tõstis kaabut.
„Tere pärastlõunat, James,“ ütles ta.
„Tere, šerif. Kõik korras?“
„Rohkem kui korras,“ vastas ta ja ulatas mulle paksu ümbriku.
„Mõtlesin, et sa tahaksid ise kuulda. Täna hommikul toimus kohtuistung. Liam Miller sai kaheksa aastat.
Enne viit ei mingit tingimisi. Ja püsiv lähenemiskeeld on ametlik. Asi on lõplik.“
Võtsin ümbriku.
See oli füüsiliselt kerge, aga emotsionaalselt raske nagu kivi.
„Aitäh, Bill,“ ütlesin.
„Olge tublid,“ lisas ta ja kõndis tagasi auto juurde.
Läksin kööki.
Emma küpsetas koos Noah’ga küpsiseid.
Jahu oli igal pool, mõlemad naersid, Noah proovis šokolaaditükkidega ninjale numbreid teha.
„Kuule,“ ütlesin ja toetusin uksepiidale.
„Häid uudiseid?“ küsis Emma, pühkides käsi põlle sisse.
Ta nägi mu nägu ja sai kohe aru.
Ta ei pidanud küsimagi.
Ta lihtsalt noogutas ja tema huultele ilmus rahulik naeratus.
„Hea,“ ütles ta.
„Kes tahab kaussi lakkuda?“
„Mina!“ hüüdis Noah.
Vahtisin neid, süda täis rõõmu, mida polnud kaua kogenud.
Olin ehitanud laevandusimpeeriumi.
Teinud miljoneid.
Reisinud maailma läbi.
Aga mitte miski – absoluutselt mitte miski – ei olnud võrdne sellega, mida nägin oma köögis: mu tütar oli turvaline ja mu pojapoeg oli õnnelik.
Õhtul tegime tagahoovis lõkke.
Põletasime vahukomme ja tegime s’more’e.
Tuli praksus, sädemed tõusid üha kõrgemale tähevalgesse taevasse.
Noah jäi murul tekile magama, suu šokolaadist kleepuv.
Emma istus minu kõrval lamamistoolis, pleed ümber õlgade.
„Tead, issi,“ ütles ta vaikselt tulle vaadates, „ma unistasin, et sa tuled tagasi, aga ma kartsin, et sa oled minu peale pettunud.
Et sa näed, millises seisus ma olin, ja arvad, et ma olen nõrk.“
Võtsin tal käest.
„Emma, sa jäid ellu. Sa kaitsesid oma poega. Sa talusid asju, mis oleks enamiku murdnud.
Sa oled kõige tugevam inimene, keda ma tunnen.“
Ta pigistas mu kätt.
„Ma olen õnnelik, issi. Tõesti, päriselt õnnelik.“
„Mina ka, kullake,“ vastasin.
Aasta hiljem korraldasime Noah seitsmendaks sünnipäevaks suure peo.
Õu oli lapsi täis, nad jooksid ringi ja kilkasid.
Olime rentinud batuudi.
Kohale oli kutsutud kloun, kes tegi õhupalliloomi.
Seisin verandalt ja vaatasin seda kaost.
Nägin Emmat teiste emadega juttu puhumas.
Ta säras.
Tal oli seljas õhuline suvekleit, juuksed vabalt lainetena üle õlgade.
Ta ütles midagi ja kogu seltskond puhkes naerma.
Ta ei olnud enam see katkine naine, kes põlvili põrandat küüris.
Ta oli nüüd omaenda kuningriigi kuninganna.
Noah tormas minu juurde õhupallist mõõk käes.
„Vanaisa, vanaisa! Tule võitle minuga! Ma olen rüütel!“
„En garde!“ hüüdsin ja haarasin teise õhupallimõõga.
Me vehkisime murul, naersime nii, et kõht hakkas valutama.
Loomulikult lasin tal võita.
Ta „pistis“ mind mõõgaga ja ma kukkusin dramaatiliselt selili rohtu, vaadates sinisesse taevasse.
Noah seisis mu kohal, võidukas.
„Ma võitsin! Ma päästsin kuningriigi!“
„Päästsid tõesti, sõber,“ ütlesin ma.
„Päästsid tõesti.“
Lamasin seal murul, tundes suve lõhna ja kuulates pere naeru.
Siis sain aru.
Ma tulin tagasi, arvates, et mina olen päästja.
Et mina olen kangelane.
Aga omal moel päästsid nemad ka minu.
Nemad andsid mõtte mu rahale.
Nemad andsid mulle põhjuse, miks üldse jätkata.
Nemad andsid mulle kodu.
Me olime võitnud.
Pimedus oli läinud.
Ja kui Noah aitas mul püsti tõusta ja Emma üle õue meile käega lehvitas, teadsin üht kindlalt:
Me elame õnnelikult edasi.
Ja seekord ei võta seda meilt keegi.
Ja see, mu sõbrad, on põhjus, miks ei tasu kunagi alahinnata isa armastust.
Võid jamada mu rahaga.
Võid jamada mu äriga.
Aga kui sa jamad mu perega?
Siis lõpeb sinuga nagu Liamiga.
Kauge mälestus loos, mis lõpeb suure, siira naeratusega.
