— Verónica, de una vez tienes que ocuparte de tu hija.
Otra vez me ha desaparecido dinero.
Alevtina Borísovna dejó el tenedor junto al plato y miró a su nuera como si aquella conversación estuviera decidida desde hacía tiempo y solo faltara comunicar el veredicto.
A la mesa estaban sentadas cinco personas: la propia Alevtina Borísovna, su hijo mayor Leonid con Verónica, el menor, Borís, y la prima de la anfitriona, que había venido a pasar el fin de semana.
Hacía apenas un minuto hablaban del tiempo y de las obras de la carretera cerca de la casa.
Ahora todos habían callado.
Verónica no entendió de inmediato de qué estaba hablando.
— ¿Qué dinero?
— Veinte mil.
Ayer los puse en un sobre, y esta mañana quería guardarlos en otro lugar, pero estaba vacío.
La expresión del rostro de Verónica cambió lentamente.
Ksenia había ido a casa de Alevtina Borísovna el viernes.
La joven tenía diecinueve años.
Estudiaba en la universidad y los fines de semana trabajaba a tiempo parcial en una cafetería cerca del centro comercial.
Ese día, Verónica le había pedido personalmente a su hija que pasara por casa de la abuela de Leonid: que recogiera sus medicamentos en la farmacia, comprara algunos alimentos y, por fin, solucionara el problema del televisor nuevo del que Alevtina Borísovna llevaba casi una semana quejándose.
En realidad, Ksenia hacía tiempo que había dejado de llamar abuela a Alevtina Borísovna.
Verónica se casó con Leonid cuando su hija tenía quince años.
La relación en la nueva familia era tranquila.
Leonid nunca intentó sustituir al padre de Ksenia, y la joven tampoco fingía que él fuera su padre biológico.
Se trataban con respeto, a veces bromeaban y celebraban juntos las fiestas.
Al principio, Alevtina Borísovna también trataba a Ksenia con bastante amabilidad.
Pero cuanto mayor se hacía la joven, más a menudo aparecían en las conversaciones expresiones como «la hija de Verónica», «tu Ksyusha» y «la chica del primer matrimonio».
Verónica lo notaba, pero no convertía cada tono de voz en un asunto familiar.
Hasta hoy.
— Tu hija se ha llevado todo otra vez, — declaró Alevtina Borísovna.
Verónica la miró directamente.
— ¿Qué significa «otra vez»?
Aquella pregunta tomó por sorpresa a su suegra.
Se apartó un poco de la mesa.
— ¿No lo sabes?
— Por eso pregunto.
Borís dejó de masticar y se limpió las manos con una servilleta.
— Mamá lleva tiempo perdiendo dinero.
— ¡Yo no lo pierdo! — respondió Alevtina Borísovna con brusquedad.
— Tengo todo colocado en su sitio.
— ¿Qué cantidades han desaparecido? — preguntó Verónica.
La suegra comenzó a recordar.
En invierno le faltaron cinco mil.
Después, en primavera, desaparecieron tres mil.
A principios del verano, otros siete mil.
Una vez no encontró cierta cantidad de dinero en una caja con documentos, y otra suma desapareció de una pequeña cartera que Alevtina Borísovna guardaba en la cómoda.
Verónica escuchaba en silencio.
Leonid estaba sentado a su lado y claramente ya conocía aquella historia.
Ella se volvió hacia su marido.
— ¿Tú lo sabías?
— Mamá lo había mencionado.
— ¿Y por qué no me lo dijiste?
Él se encogió ligeramente de hombros.
— Porque después siempre aparecía el dinero o ella misma no estaba segura de cuánto había guardado.
— No apareció nada, — protestó Alevtina Borísovna.
— Simplemente no quería un escándalo.
Verónica volvió a mirar a su suegra.
— ¿Y durante todos estos meses pensaron que Ksenia se llevaba el dinero?
— Yo no dije que fuera ella con certeza.
— Eso es lo que acabas de decir.
Alevtina Borísovna apretó los dedos contra el borde de la mesa.
— Porque ahora estoy segura.
— ¿Por qué?
— El dinero estaba en su sitio por la mañana.
Ksenia vino a la hora del almuerzo.
Después de ella no dejé entrar a nadie más en casa.
Por la noche comprobé el sobre y estaba vacío.
Borís negó la cabeza con disgusto.
— A estas alturas es difícil inventar otra cosa.
Verónica lo miró.
— Entonces no inventes nada.
Borís sonrió con ironía.
— Solo digo las cosas como son.
Hay que hablar seriamente con la chica.
Mientras las cantidades sean así, pero después empezará a llevarse más.
Verónica perdió de inmediato las ganas de llevar aquella conversación con suavidad.
— ¿La viste coger el dinero?
— No.
— Entonces no la llames ladrona.
— No la he llamado así.
— Acabas de proponer «hablar seriamente con ella» porque «después empezará a llevarse más».
He entendido perfectamente lo que querías decir.
Leonid puso la mano sobre la mesa.
— No gritemos.
Nadie estaba gritando, pero Verónica ya conocía aquella actitud de su marido: cuando la situación se volvía incómoda, intentaba convertir la discusión en un problema de exceso de emociones.
— Estoy tranquila, — dijo ella.
— Necesito hechos.
Alevtina Borísovna se levantó y fue a otra habitación.
Volvió con un sobre de papel vacío.
— Aquí está.
Verónica lo tomó.
Era un sobre corriente, y en la parte posterior estaba escrito «20» con bolígrafo.
— ¿Dónde estaba?
— En el cajón superior de la cómoda.
— ¿Ksenia sabía dónde estaba?
— ¿Cómo voy a saber qué sabe ella?
— ¿Alguna vez vio dónde guardas el dinero?
La suegra dudó.
— Puede que haya sacado algo delante de ella.
— Entonces no lo sabe con certeza.
— ¿Y quién lo cogió entonces?
Aquella pregunta ya empezaba a irritar a Verónica.
No porque no tuviera respuesta.
Sino porque, por alguna razón, toda la familia había decidido que la ausencia de otro sospechoso convertía automáticamente a Ksenia en culpable.
Durante los últimos años, la joven nunca había dado a su madre un motivo para desconfiar de ella.
Ksenia podía olvidarse de llamar.
Podía dejar una taza en su habitación hasta la mañana siguiente.
Podía gastarse todo el dinero de bolsillo en un concierto y después ahorrar durante una semana en los almuerzos.
Pero nunca cogía cosas ajenas.
Cuando tenía catorce años, Verónica había dejado deliberadamente unos billetes sobre una mesita para pagar un servicio de entrega y se había ido a trabajar.
Por la noche, el dinero seguía allí.
Aquel día Ksenia había pedido comida con su propio dinero y ni siquiera había pensado en utilizar lo que estaba a la vista.
Ahora su hija era mayor.
Estudiaba.
Trabajaba los sábados y domingos.
Llevaba varios meses ahorrando por su cuenta para comprar un teléfono nuevo.
Si no tenía suficiente dinero para un viaje o para ropa, se lo pedía a su madre en lugar de buscar sobres ajenos.
Verónica no pensaba contar todo aquello a las personas sentadas a la mesa.
Sabía otra cosa: una acusación debía demostrarse con algo concreto, no con razonamientos sobre la edad.
— ¿Cuánto tiempo estuvo Ksenia en tu casa el viernes? — preguntó.
— Una hora y media aproximadamente.
— ¿Qué hizo?
— Trajo las compras.
Después configuró ese televisor.
— ¿Entró en la habitación donde está la cómoda?
Alevtina Borísovna lo pensó.
— Probablemente.
— ¿Lo viste?
— No iba a seguirla por toda la casa.
Borís volvió a intervenir:
— Verónica, ¿y quién más podría haber sido?
La persona estaba en casa y el dinero desapareció.
Todo encaja.
Esta vez Verónica ni siquiera volvió la cabeza hacia él.
Miró a Leonid.
Su marido seguía participando muy poco en la conversación.
— ¿Tú qué piensas?
Él suspiró.
— Creo que primero deberíamos hablar con Ksenia.
— ¿Sobre qué?
— Simplemente preguntarle.
— ¿Preguntarle si robó veinte mil?
— No con esas palabras.
— ¿Con cuáles?
Leonid guardó silencio durante un segundo.
— Verónica, tiene diecinueve años.
A esa edad uno necesita dinero constantemente.
Puede pasar cualquier cosa.
Después de aquella frase, Verónica perdió por completo las ganas de convencer a nadie.
Tomó lentamente el teléfono.
Un mes antes, Alevtina Borísovna había dejado la puerta de entrada sin cerrar en dos ocasiones.
La primera vez, una vecina llamó a Leonid por la noche y le dijo que la puerta de su madre estaba entreabierta.
La segunda vez, Alevtina Borísovna salió a la tienda y dejó incluso la llave puesta por fuera en la cerradura.
Después de aquello, Leonid insistió en instalar una pequeña cámara en el recibidor.
Él mismo la compró.
Él mismo la instaló.
Alevtina Borísovna se quejó al principio, pero después aceptó.
La cámara se colocó de manera que pudiera verse la puerta de entrada, el pasillo y parte del acceso a la habitación.
No grababa ni el dormitorio ni la cocina.
La aplicación estaba instalada tanto en el teléfono de Leonid como en el de Verónica, porque ella era quien más ayudaba a su suegra con los asuntos cotidianos.
Verónica abrió el archivo.
— ¿Qué haces? — preguntó su marido.
— Estoy comprobándolo.
Alevtina Borísovna frunció el ceño.
— Pero ahí solo se ve el pasillo.
— Es suficiente.
Verónica seleccionó el viernes.
Encontró la hora a la que había llegado Ksenia.
En la pantalla apareció su hija con una chaqueta clara y unos vaqueros.
Llevaba bolsas en ambas manos.
Abrió la puerta con la llave provisional que Alevtina Borísovna le había dado aquel verano para ese tipo de encargos.
— ¡Abuela, ya llegué! — se oyó en la grabación.
Ksenia dejó las bolsas, se quitó los zapatos y fue a la cocina.
Durante los veinte minutos siguientes casi no ocurrió nada en la imagen.
Después, la joven entró en la habitación donde estaba el televisor.
No se acercó a la cómoda.
La cómoda estaba más adelante en el pasillo, junto a la puerta del dormitorio.
Para abrir el cajón habría tenido que entrar en el campo de visión de la cámara.
Ksenia pasó varias veces de la habitación a la cocina, volvió al televisor, después se puso la chaqueta, recogió las bolsas vacías y se marchó.
Estuvo allí poco más de una hora en total.
No se acercó a la cómoda ni una sola vez.
Verónica pausó la grabación.
— ¿Eso es todo?
Alevtina Borísovna miraba la pantalla.
— Quizá la cámara no lo muestra todo.
— Muestra suficiente.
Borís cruzó los brazos.
— ¿Y antes de que ella llegara?
Verónica levantó la mirada.
— ¿Qué pasa antes de que ella llegara?
— El dinero pudo desaparecer antes.
— Mamá dice que lo comprobó por la mañana.
— Entonces después.
— Eso es lo que vamos a comprobar.
Rebobinó la grabación.
Diez minutos.
Veinte.
Treinta y cinco.
En el minuto cuarenta después de que Ksenia se marchara, la cerradura giró.
Borís entró en el recibidor.
En la mesa se hizo un silencio tan absoluto que se podía oír el frigorífico funcionando en la habitación.
En el vídeo no se quitó completamente la chaqueta, sino que simplemente la abrió, recorrió el pasillo y desapareció en la habitación.
Borís, que ahora estaba sentado a dos metros de Verónica, dejó de mirar el teléfono.
Su rostro se puso tenso.
La grabación continuó.
Unos minutos después, Borís volvió a aparecer.
Guardó algo en el bolsillo interior de su chaqueta.
El movimiento fue rápido, pero perfectamente claro.
Después fue a la cocina, regresó sin la bolsa de fruta que había llevado consigo, se puso los zapatos y se marchó.
Verónica detuvo el vídeo.
Nadie dijo nada.
Alevtina Borísovna se volvió lentamente hacia su hijo menor.
Borís miró a su madre y después a su hermano.
— Sí, estuve aquí.
Verónica no dijo nada.
No tenía sentido hacer una pregunta cuya respuesta ya estaba delante de todos.
— Cogí el dinero, — dijo Borís.
— Pero no lo robé.
Alevtina Borísovna incluso se inclinó hacia delante.
— ¿Cómo que no?
— Tú misma dijiste que, si necesitaba dinero, podía cogerlo de los ahorros y después ya lo solucionaríamos.
— ¿Cuándo dije yo eso?
— Muchas veces.
— Te permití cogerlo cuando necesitabas urgentemente dinero para reparar el coche.
Y entonces me preguntaste.
— ¿Qué diferencia hay?
— Una diferencia enorme.
Borís soltó el aire con irritación.
— Mamá, pensaba devolverlo.
— ¿Por qué no dijiste nada?
— Porque quería volver a ponerlo una semana después.
— ¿Veinte mil?
— Sí.
Alevtina Borísovna miraba a su hijo como si lo estuviera viendo por primera vez.
Verónica dejó el teléfono a un lado.
No quería participar en la discusión que seguiría.
Quién había permitido a quién coger dinero, cuánto le debía Borís a su madre y si realmente pensaba devolverlo eran asuntos de ellos.
Pero la historia aún no había terminado.
— ¿Y los cinco mil? — preguntó Alevtina Borísovna.
Borís guardó silencio.
— Borya.
— Bueno, también los cogí.
— ¿Los tres mil también?
— Es posible.
— ¿Qué significa «es posible»?
— Ya no me acuerdo.
— ¿Y los siete mil?
Se frotó la barbilla.
— Mamá, lo apunté todo.
— ¿Dónde?
— En el teléfono.
— Enséñamelo.
Borís sacó el teléfono.
Verónica vio cómo en un minuto la expresión de Alevtina Borísovna pasaba de la incredulidad a la rabia.
Resultó que el hijo menor realmente había estado tomando dinero de vez en cuando durante varios meses.
A veces cinco mil.
A veces dos mil.
A veces más.
Él no lo consideraba un robo, sino una especie de préstamo sin intereses, porque su madre realmente lo había ayudado de esa manera varias veces en el pasado.
Solo que antes preguntaba.
Después decidió que el permiso se había vuelto permanente.
— De todos modos lo habría devuelto, — repitió.
— ¿Cuándo?
— Cuando hubiera reunido toda la cantidad.
— ¿Y yo tenía que pensar que me estaba volviendo loca?
— No sabía que llevabas la cuenta.
Alevtina Borísovna se volvió bruscamente hacia él.
— ¿No lo sabías?
¡En junio te dije que estaba desapareciendo dinero!
Borís apartó la mirada.
Eso era todavía peor.
Significaba que había escuchado perfectamente las quejas de su madre.
Quizá también sabía que sospechaba de Ksenia.
Pero nunca lo había admitido.
Alevtina Borísovna también lo comprendió.
— ¿Sabías que yo sospechaba de la chica?
— Tú dices muchas cosas.
— ¡Borís!
— No pensé que lo dijeras en serio.
Verónica lo observó y de repente recordó anteriores reuniones familiares.
Realmente había habido indirectas.
Una vez, Alevtina Borísovna le preguntó a Ksenia cuánto ganaba por turno en la cafetería.
En otra ocasión comentó que los jóvenes de hoy estaban acostumbrados a las cosas caras.
Ksenia no le dio importancia.
Verónica tampoco en aquel momento.
Ahora aquellas frases sueltas componían una imagen desagradable.
Borís había estado sentado allí todo el tiempo, escuchando y guardando silencio.
Y hoy había sido precisamente él quien primero propuso «hablar seriamente con la chica».
Verónica lo miró.
— ¿Esta mañana ya sabías que habías cogido esos veinte mil?
Él no respondió.
— ¿Borís?
— Sí.
— ¿Y aun así te sentaste aquí y dijiste que Ksenia podría empezar a coger más?
— No lo dije así.
— No importa.
Se volvió.
Ya no necesitaba nada más de él.
Ahora Verónica miró a su suegra.
Alevtina Borísovna estaba sentada con la mirada baja.
Su reciente seguridad había desaparecido por completo.
— Solo necesito una cosa de usted, — dijo Verónica.
La suegra levantó la cabeza.
— ¿Qué?
— Usted dijo delante de todos que Ksenia robaba.
Ahora, delante de todos, diga que se equivocó.
Alevtina Borísovna frunció el ceño.
— Pero la grabación lo demostró.
— No le pregunto por la grabación.
— Verónica…
— Ha sospechado de mi hija durante meses.
Hoy la llamó ladrona.
Nunca la vio coger nada.
No le preguntó.
Simplemente decidió que era culpable.
Alevtina Borísovna quiso responder algo, pero Verónica no permitió que la conversación se desviara.
— No necesito explicaciones.
Necesito que reconozca el hecho.
La suegra miró a Borís.
Ahora él estaba sentado con la espalda apoyada en el respaldo de la silla y claramente deseaba estar en cualquier lugar menos en aquella cocina.
— Me equivoqué, — dijo finalmente Alevtina Borísovna.
Verónica asintió.
— Bien.
Y se volvió hacia su marido.
Leonid comprendió de inmediato que ahora le tocaba a él.
— Y ahora tú.
— ¿Qué pasa conmigo?
— ¿Por qué te resultó más fácil suponer que mi hija robaba?
— Yo no dije que robara.
— Dijiste: «Necesita dinero, podría haber pasado cualquier cosa».
— Intentaba que no hubiera un escándalo.
— Qué conveniente.
Leonid frunció el ceño.
— Verónica, ahora ya sabemos quién cogió el dinero.
¿Por qué tienes que enfrentar a todos entre sí?
— Porque Borís cogía dinero de su madre y tú sospechabas de Ksenia.
— Yo no sospechaba de ella.
— Entonces, ¿por qué propusiste hablar con ella?
No hubo respuesta.
Verónica no pensaba obligarlo a pronunciar las palabras correctas delante de toda la familia.
Para eso tendrían una conversación aparte.
Se levantó.
— Me voy.
Leonid se sorprendió.
— ¿Ahora?
— Sí.
— Vinimos juntos.
— Tienes las llaves.
Puedes volver con Borís o tomar un taxi.
Borís reaccionó inmediatamente:
— Yo me iré pronto.
Verónica tomó su bolso.
Alevtina Borísovna también se levantó.
— No le digas nada a Ksenia por ahora.
Verónica se detuvo en la puerta de la cocina.
— ¿Por qué?
— Yo la llamaré personalmente.
— De acuerdo.
Y se marchó.
Fuera hacía fresco.
El otoño ya se sentía en todo: las hojas oscuras estaban pegadas al asfalto, alguien había dejado un paraguas mojado junto a la entrada y desde el patio vecino llegaba el olor del humo de una barbacoa.
Verónica llegó al coche, se sentó y durante varios minutos no arrancó el motor.
No estaba enfadada con Borís.
O, mejor dicho, no solo con él.
Con Borís todo resultó sencillo.
Cogía el dinero porque estaba acostumbrado a que su madre lo ayudara.
Después dejó de preguntar.
Se convenció de que lo devolvería todo y, por lo tanto, no estaba ocurriendo nada grave.
Mucho más desagradable era otra cosa.
Cuando desapareció el dinero, la sospecha recayó inmediatamente sobre Ksenia.
No sobre la persona que ya tenía una llave.
No sobre el hijo al que antes le daban dinero.
Sobre una joven de diecinueve años que iba a llevar medicamentos.
Y Leonid, en lugar de detener a su madre, en la práctica permitió que aquella misma idea existiera.
Volvió a casa unas dos horas después.
Verónica estaba sentada frente al portátil, revisando documentos de trabajo.
Leonid se quitó la chaqueta y fue directamente hacia ella.
— Mamá y Borís siguen discutiendo.
— Es asunto suyo.
— Prometió devolverlo todo.
— Bien.
— ¿Estás muy enfadada?
Verónica cerró el portátil.
— ¿Por qué exactamente?
— Por toda la situación.
— No estoy enfadada con Borís.
No es mi dinero.
Leonid lo entendió.
Se sentó frente a ella.
— No quería acusar a Ksenia.
— Pero aceptaste la posibilidad de que pudiera haber robado.
— Me expresé mal.
— No.
Dijiste lo que pensabas.
— Verónica…
— Déjalo.
Solo respóndete una pregunta: si tu madre hubiera dicho lo mismo de Borís, ¿también habrías dicho que él necesitaba dinero y que podía haber pasado cualquier cosa?
Leonid no respondió de inmediato.
Y precisamente aquella pausa fue más elocuente que cualquier justificación.
— Probablemente no, — reconoció.
— Exacto.
— Pero Borís es mi hermano.
Lo conozco de toda la vida.
— Y conmigo llevas cinco años.
A Ksenia la conoces desde hace el mismo tiempo.
— No es lo mismo.
— Claro.
Verónica se recostó en el respaldo del sillón.
— Por eso no te estoy exigiendo que de repente sientas por ella lo mismo que por Borís.
Necesito otra cosa.
— ¿Qué?
— Si alguien vuelve a acusar a mi hija de robo, engaño o algo parecido, primero habrá pruebas.
No su edad.
No suposiciones.
No «necesita dinero».
Leonid asintió.
— De acuerdo.
— Y si tu madre vuelve a insinuar algo, tú la detendrás.
— Lo haré.
Verónica lo miró atentamente.
— No necesito promesas para terminar esta conversación.
— Lo entiendo.
Realmente no parecía molesto, sino más bien avergonzado.
Verónica no quiso seguir insistiendo en los detalles.
La situación ya había dicho suficiente.
Cerca de las nueve de la noche sonó el teléfono.
Era Ksenia.
— Mamá, ¿me llamaste?
Verónica miró la pantalla.
Realmente había intentado llamar a su hija un par de horas antes, pero ella estaba trabajando y no había contestado.
— Ya no importa.
¿Estás ocupada?
— Mi turno terminó.
Voy de camino a casa.
— ¿Te llamó la abuela de Leonid?
— No.
¿Debería haberlo hecho?
Verónica pensó durante un segundo.
— Es posible.
— ¿Qué pasó?
— Luego te cuento.
— Mamá.
— Ksyusha, solo llega tranquila a casa.
Su hija la conocía lo suficiente.
— Está bien.
Estaré allí en cuarenta minutos.
Pero Alevtina Borísovna llamó antes.
Ksenia se lo contó ella misma en cuanto entró en el apartamento.
Se quitó los zapatos, dejó la mochila sobre el taburete y miró a su madre.
— ¿Qué pasó allí?
Verónica salió de la cocina.
— ¿Qué dijo?
— Se disculpó.
— ¿De verdad?
— Fue extraño.
Ksenia entró en la cocina y se sirvió un vaso de agua.
— Primero me preguntó si era buen momento para hablar.
Después dijo que se había equivocado al sospechar de mí.
Miró a su madre.
— ¿De qué?
Verónica se lo contó.
Sin detalles innecesarios.
Sobre el dinero que había desaparecido.
Sobre el sobre de ese día.
Sobre Borís.
Sobre la grabación de la cámara.
Ksenia escuchó en silencio.
Su rostro se fue volviendo cada vez más serio.
— Entonces, ¿hace tiempo que pensaba que era yo?
— Parece que sí.
— Y no me dijo nada.
— No directamente.
Ksenia recordó algo.
— Ahora entiendo por qué me preguntaba cuánto ganaba.
Verónica también recordó aquella conversación.
— Entonces pensé que simplemente tenía curiosidad.
— Yo también.
Ksenia dejó el vaso.
— ¿Qué dijo Leonid?
La pregunta sonó tranquila, pero Verónica conocía a su hija y escuchó lo importante.
— Al principio, no muy bien.
— Entiendo.
— Hablamos.
— No te estoy preguntando si hablasteis.
Verónica se sentó frente a ella.
— Admitió la posibilidad de que pudieras haberlo cogido.
Ksenia asintió brevemente.
— Bien.
— ¿Qué tiene de bueno?
— Ahora al menos está claro.
A Verónica no le gustó aquella frase.
— Ksenia, no saques de esto la conclusión de que él te trata mal.
— No la saco.
— Entonces, ¿cuál?
— Que cuando pasa algo, primero se cree a los de la familia.
Lo dijo sin histeria.
Y precisamente por eso Verónica se sintió aún peor.
No discutió con ella.
Porque aquel día había sido exactamente así.
— Esta vez sí, — admitió.
Ksenia miró a su madre.
— Gracias por no interrogarme.
— Ni se me pasó por la cabeza.
— La abuela de Leonid dijo que le daba vergüenza.
— Bien que lo haya dicho.
— Yo le respondí que no pasaba nada.
Verónica frunció ligeramente el ceño.
— ¿Que no pasaba nada?
— ¿Qué querías que hiciera?
¿Que discutiera con ella por teléfono?
— No.
— Eso.
Ksenia tomó su mochila.
— Tengo hambre.
Con eso cerró el tema.
No hubo ninguna escena.
Pero durante las semanas siguientes algunas cosas cambiaron.
Ksenia ya no aceptaba ir sola a casa de Alevtina Borísovna.
Si había que llevar medicamentos, le pedía a Leonid que fuera él mismo o encargaba una entrega.
Una vez que le pidieron ayuda con el teléfono, respondió que se lo mostraría todo en el próximo encuentro familiar.
Verónica lo notó.
No intervino.
Alevtina Borísovna también lo notó.
Un par de semanas después, le preguntó directamente a su nuera:
— ¿Ksenia está enfadada conmigo?
— Pregúntaselo a ella.
— Pero ya me disculpé.
— Sí.
— Dijo que no pasaba nada.
— Entonces el conflicto está cerrado.
La suegra miró a Verónica con desagrado.
— Pero antes venía a visitarme.
— Antes tampoco había conversaciones sobre dinero desaparecido.
Alevtina Borísovna se volvió inmediatamente hacia otro lado.
No volvió a preguntar.
Su relación con Borís también cambió.
Él realmente devolvió los veinte mil unos días después.
Después devolvió también parte de las cantidades anteriores.
Alevtina Borísovna exigió que no hubiera más «préstamos por cuenta propia».
Le dejó la llave de su apartamento a Borís, pero le advirtió que, si iba sin ella, debía enviarle un mensaje.
Ella misma empezó a anotar las cantidades en un cuaderno y dejó de guardar grandes cantidades de dinero en la cómoda.
Verónica se enteraba de aquellos detalles principalmente por Leonid.
— Mamá ahora apunta cada mil, — comentó él una tarde.
— Eso la tranquiliza.
— Borís se ofendió.
— Lo superará.
Leonid sonrió.
— Eso mismo le dije.
También intentó hablar con su hijastra.
No inmediatamente.
Tardó casi una semana en decidirse.
El viernes por la tarde, Ksenia volvió de la universidad y encontró a Leonid en la cocina.
Verónica estaba en la habitación, pero solo escuchó el comienzo.
— Ksyusha, ¿tienes un minuto?
— Sí.
— Quiero disculparme por el domingo pasado.
Después, Verónica cerró la puerta.
Era su conversación.
Diez minutos después, Ksenia entró en la habitación de su madre.
— Hablamos bien.
— Bien.
— Pero no me preguntes qué dijo.
— No lo haré.
Ksenia sonrió.
— Gracias por eso.
Después de aquello, la tensión fue desapareciendo poco a poco.
No desapareció por completo, porque esas cosas no se olvidan después de una sola comida familiar.
Pero Leonid realmente dejó de permitir que su madre hiciera insinuaciones.
Una vez, Alevtina Borísovna preguntó delante de todos por qué Ksenia necesitaba unos auriculares nuevos si los antiguos todavía funcionaban.
Antes, una pregunta así podría haber dado lugar a un discurso sobre los gastos de los jóvenes.
Leonid respondió inmediatamente:
— Mamá, es su dinero.
Alevtina Borísovna miró a su hijo, guardó silencio y cambió de tema.
Ksenia no dijo nada.
Solo más tarde, ya en casa, le preguntó a su madre:
— ¿Lo estás educando?
Verónica se echó a reír.
— No.
— Entonces hay progreso.
El propio Borís evitó durante un tiempo las reuniones familiares después de aquella historia.
Solo volvió para el cumpleaños de Leonid.
Se encontró con Ksenia en el recibidor.
Ella justo se estaba quitando la chaqueta.
Borís dudó.
— Ksyusha.
— ¿Qué?
— Aquella vez hice las cosas muy mal.
Ksenia lo miró.
— ¿Cuando cogiste el dinero o cuando propusiste educarme?
Se puso rojo.
— Ambas cosas.
— Bueno, al menos te has decidido.
Ella siguió adelante.
Borís se quedó junto a la puerta.
Verónica vio la escena desde el pasillo y no intervino.
La velada transcurrió tranquilamente.
Y un mes después, Alevtina Borísovna le pidió personalmente a Ksenia que la ayudara a pedir un nuevo dispositivo para el televisor.
La llamó directamente.
No a través de Verónica.
No a través de Leonid.
Ksenia aceptó, pero fue el sábado, cuando Leonid también estaba en casa.
Los tres solucionaron la configuración en veinte minutos.
Antes de que Ksenia se marchara, Alevtina Borísovna la detuvo en la puerta.
Verónica estaba un poco más lejos y escuchó:
— Ksyusha, aquella vez realmente fui muy injusta contigo.
La joven se abrochó la chaqueta.
— Ya hablamos de eso.
— Lo sé.
Es solo que todavía me da vergüenza.
Ksenia la miró tranquilamente.
— Entonces no vuelva a hacerlo.
Alevtina Borísovna asintió.
Afuera ya estaba oscureciendo.
Ksenia salió primero del edificio, se puso la capucha y se dirigió hacia el coche.
Leonid se quedó atrás, sosteniendo la puerta para su madre.
Alevtina Borísovna permaneció en el escalón y miró cómo se alejaba la joven.
Esta vez no añadió nada.
