El padre soltero dijo: “No voy a dormir en el sofá”.
El multimillonario dijo: “Necesito un novio para que conozca a mis padres esta semana”.
El padre soltero dijo: “No voy a dormir en el sofá”.
Nunca imaginé que responder a un anuncio cualquiera en Craigslist cambiaría toda mi vida en solo tres días.
Pero eso fue exactamente lo que pasó.
Mientras estaba de pie en el ático de Emma Sinclair, viéndola caminar nerviosa de un lado a otro con unos tacones de diseñador que probablemente costaban más que mi alquiler mensual, me di cuenta de que estaba a punto de cometer el mayor error de mi vida… o la mejor decisión que hubiera tomado jamás.
Lo más loco era que Emma no tenía idea de que yo ya sabía quién era ella antes de cruzar su puerta.
“Entonces, déjame ver si lo entiendo bien”, dije, cruzándome de brazos.
“¿Quieres que finja ser tu novio durante el fin de semana mientras tus padres están en la ciudad?
¿Y estás dispuesta a pagarme diez mil dólares por hacerlo?”
Emma dejó de caminar y me miró.
Sus penetrantes ojos azules me estudiaron con atención.
A los treinta y dos, era la directora ejecutiva más joven de una empresa Fortune 500.
Pero se había presentado simplemente como Emma, que trabajaba “en tecnología”.
Llevaba el cabello oscuro recogido en una coleta impecable, y su blazer entallado irradiaba una riqueza silenciosa.
“Sí”, dijo con calma.
“Ese es el trato”.
“Mis padres llevan años presionándome para que me establezca.
Les dije que este fin de semana iba a llevar a alguien especial a casa solo para que me dejaran en paz”.
Se frotó las sienes.
“No esperaba que volaran a través del país para conocerlo”.
Me miró directamente.
“Lo único que tienes que hacer es ser encantador, fingir que estamos enamorados, y el lunes cada uno sigue su camino”.
Simple.
Al menos así lo describió ella.
Pero nada en esa situación era simple para mí.
En casa me esperaba mi hija de seis años, Lily, con una niñera.
Tenía una pila de facturas médicas impagadas sobre la encimera de mi cocina.
Y tenía un corazón que había estado cerrado con llave desde que mi esposa Sarah murió tres años antes.
“No voy a dormir en el sofá, ¿verdad?”, pregunté.
Emma parpadeó, sorprendida.
“¿Perdón?”
“Si voy a hacer de novio, no voy a quedarme tirado en el sofá.
Tengo la espalda mal”.
Eso era mentira.
La verdad era que quería saber exactamente en qué me estaba metiendo.
Una pequeña sonrisa apareció en la comisura de sus labios.
“Tendrás tu propia habitación de invitados, señor Carter”, dijo.
“Estoy pagando por tus servicios de actuación, no por nada más”.
Debería haberme ido en ese momento.
Pero diez mil dólares cubrirían las facturas médicas de Lily y me ayudarían a reducir la deuda que me aplastaba desde la muerte de Sarah.
Así que, en lugar de irme, extendí la mano.
“Llámame Jake”, dije.
“Trato hecho, señorita Sinclair”.
La sorpresa en su rostro cuando usé su apellido —uno que nunca me había dicho— fue solo el comienzo del fin de semana más inesperado de mi vida.
Lo que yo no sabía era que Emma tenía un secreto que convertiría nuestra relación falsa en algo muy real.
Y antes de que terminara el fin de semana, uno de los dos estaría luchando por su vida en un hospital.
La primera señal de que el fin de semana no saldría como estaba planeado llegó a la mañana siguiente.
Emma apareció en mi apartamento.
Yo le había dado mi dirección para que pudiéramos ensayar nuestra historia antes de conocer a sus padres.
Esperaba que enviara un coche.
En cambio, ella misma llamó a mi puerta.
Se quedó de pie en mi sala de estar desordenada, con unos jeans sencillos y un suéter que probablemente costaba más que todo lo que yo tenía.
Sus ojos recorrieron la habitación hasta que se detuvieron en las fotos de Lily.
“¿Tienes un hijo?”, preguntó.
“Sí”, respondí con cuidado.
“¿Es un problema?”
“Si lo es, se acabó el trato”.
Su expresión se suavizó.
“No.
No es un problema”.
“Solo que no lo mencionaste”.
“No me lo preguntaste”.
Antes de que pudiera responder, unos pasos pequeños corrieron por el pasillo.
Lily apareció con su pijama de unicornio, abrazando su conejito de peluche.
“Papá, ¿quién es la señora guapa?”, preguntó.
Emma se quedó helada.
Por un momento pareció completamente insegura de qué hacer.
Luego me sorprendió.
Se agachó hasta la altura de Lily.
“Soy Emma”, dijo con dulzura.
“Y me gusta tu conejo”.
“Este es el señor Hoppy”, dijo Lily con timidez.
“Me ayuda a ser valiente cuando voy al médico”.
Algo cruzó el rostro de Emma: algo que parecía reconocimiento o dolor.
“Bueno”, dijo Emma en voz baja, “el señor Hoppy debe estar haciendo un gran trabajo.
Pareces muy valiente”.
Justo entonces sonó mi teléfono.
El coche de la niñera se había averiado.
No llegaría en dos horas.
Emma pensó en silencio durante un momento.
Luego dijo algo inesperado.
“Lleva a Lily con nosotros”.
“¿Qué?”
“La dejaremos de camino”.
Miró su reloj.
“Tenemos tiempo”.
La miré fijamente.
“¿Lo dices en serio?”
“Tu hija hace que nuestra historia sea más creíble”, dijo.
Luego volvió a mirar a Lily.
“¿Te gustaría ir a una aventura hoy?”
La cara de Lily se iluminó.
“¿Puede venir el señor Hoppy también?”
“Por supuesto”, dijo Emma.
Por primera vez, su sonrisa le llegó a los ojos.
Los padres de Emma no eran lo que yo esperaba.
Me había imaginado a multimillonarios fríos.
En cambio, Robert y Margaret Sinclair me dieron una cálida bienvenida.
“Debes de ser el hombre que capturó el corazón de nuestra Emma”, dijo Margaret.
Robert sonrió.
“Pensábamos que se había casado con su empresa”.
Me preguntaron por mi trabajo.
Les dije que restauraba casas históricas.
Luego Margaret preguntó por Lily.
“¿Y su madre?”
La mesa se quedó en silencio.
“Sarah falleció hace tres años”, dije.
“Cáncer”.
Margaret se veía destrozada.
“Ay, querido… lo siento muchísimo”.
Debajo de la mesa, la mano de Emma apretó la mía con suavidad.
El gesto estaba destinado a vender nuestra actuación.
Pero se sintió real.
Más tarde, cuando salimos a caminar afuera, el padre de Emma me apartó en silencio.
“Conozco a mi hija”, dijo.
“Trabaja demasiado”.
“Pero la forma en que te mira…”
Sonrió.
“No lo he visto desde antes del accidente”.
“¿Accidente?”, pregunté.
Antes de que pudiera explicarlo, Emma regresó.
Su brazo se enlazó con el mío.
Y así, el momento terminó.
Pero la palabra “accidente” se quedó en mi mente.
La cena de esa noche empezó bien.
Emma se veía impresionante con un vestido negro.
Sus padres se reían y contaban historias.
Pero la velada tomó un giro más oscuro cuando su padre mencionó su pasado.
“Te has estado castigando durante ocho años”, dijo.
“Por algo que no fue tu culpa”.
Emma se levantó de golpe.
“Necesito aire”.
Salió corriendo.
Yo la seguí.
Caminaba de un lado a otro por la acera, con los brazos rodeándose a sí misma.
“Tus padres están preocupados por ti”, dije.
“No entienden”, respondió.
“Entonces ayúdame a entender”.
Me miró durante un largo momento.
“Michael no era solo mi prometido”, dijo.
“Era mi socio de negocios”.
“Fundamos Sinclair Tech juntos”.
Su voz se quebró.
“La noche del accidente, estábamos discutiendo por la empresa”.
“Yo conducía”.
“El camión salió de la nada”.
Cerró los ojos.
“Yo salí con rasguños”.
“Él murió al instante”.
Su empresa después llegó a valer miles de millones.
Pero ella creía que ese éxito había llegado a costa de su vida.
Antes de poder evitarlo, le toqué la mejilla con suavidad.
“Estás viva”, dije en voz baja.
“Y eso importa”.
Algo cambió en sus ojos.
Y entonces me besó.
Ese beso no formaba parte de nuestro acuerdo.
Era real.
Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo, sonó mi teléfono.
La voz de la niñera estaba llena de pánico.
“Es Lily.
Estamos en urgencias”.
Se me hundió el corazón.
Estaba teniendo un ataque de asma grave.
Emma vino conmigo de inmediato.
En el hospital se quedó a mi lado toda la noche.
Cuando Lily por fin se quedó dormida, Emma me tomó la mano.
“Este fin de semana ya no es solo negocio”, dijo en voz baja.
“No para mí”.
Antes de que pudiera responder, recibí un mensaje de un número desconocido.
“Dile a Sinclair que abandone el acuerdo con Nakamura.
La próxima vez no será solo un ataque de asma”.
Alguien había provocado deliberadamente el asma de Lily para amenazar a Emma.
Emma se negó a ir a la policía.
En cambio, organizó una reunión con el director ejecutivo rival responsable.
Esa noche se reunió con él a solas.
Tres horas después, recibí una llamada del hospital.
Emma había caído desde el balcón de un restaurante.
Estaba en cirugía.
La policía más tarde confirmó la verdad.
Ella había grabado la reunión en secreto.
El director ejecutivo rival había amenazado a Lily y luego intentó empujar a Emma desde el balcón.
Pero Emma se agarró a la barandilla antes de caer.
La grabación lo dejó al descubierto.
Fue arrestado.
Emma sobrevivió.
Cuando por fin despertó, lo primero que dijo fue mi nombre.
“Te quedaste”, susurró.
“Claro que me quedé”.
“¿Qué pasa ahora?”, preguntó.
“Ahora”, dije, “dejamos de fingir”.
Seis meses después, Emma se mudó de su enorme ático a una casa con jardín.
Un año después, le pedí matrimonio.
Lily caminó por el pasillo como niña de las flores.
Y cada noche desde entonces, cuando Emma se duerme a mi lado, doy gracias por aquel anuncio de Craigslist.
Porque a veces los arreglos más extraños se convierten en las historias de amor más hermosas.
