Le dernier coup de mon frère m’a amenée à un rendez-vous désastreux avec son ami, Stewart, et nous avons été coincés dans un restaurant chic avec une facture impayée. Alors que les tensions montaient et que le manager menaçait d’appeler la police, je réalisais jusqu’où Adam était allé, me demandant comment nous allions nous en sortir.
« Jess, tu dois rencontrer ce type, » dit Adam, en souriant comme s’il venait de découvrir le secret de la jeunesse éternelle. Il se vautrait sur mon canapé, zappant les chaînes.
« C’est qui ce type ? » demandai-je, sans lever les yeux de mon ordinateur portable.
« Stewart. Il travaille avec moi. Un vrai type bien. Un travail stable, une belle voiture, tout le tralala. »
Je levai les yeux au ciel. « Un autre de tes rendez-vous brillants ? »
« Non, sérieusement ! Il est différent. Tu vas l’aimer. En plus, il a demandé de tes nouvelles. »
Je soupirai. Le palmarès d’Adam en matière de mises en relation était désastreux, mais la façon dont il parlait de Stewart piquait ma curiosité. « D’accord. Mais s’il s’avère être encore un raté, je ne t’écouterai plus jamais. »
Adam fit un sourire en coin. « Marché conclu. Tu me remercieras plus tard. »
Je passai les heures suivantes à me préparer méticuleusement, voulant faire bonne impression malgré mes réserves. Quand je eus terminé, mon appartement ressemblait à une zone de guerre de maquillage et de vêtements. J’étais sur les nerfs, mais les encouragements d’Adam me gardaient sur la bonne voie.
Stewart me récupéra dans une berline brillante qui semblait tout juste sortie du showroom. Lorsque je glissai sur le siège passager, je ne pus m’empêcher de remarquer l’odeur de cuir propre et le léger ronronnement du moteur.
« Salut, Jess, c’est ça ? » dit-il avec un sourire qui semblait vraiment chaleureux.
« Oui, c’est moi. Enchantée de te rencontrer, Stewart. »
« De même. Tu es superbe, d’ailleurs. »
Je rougis, me sentant un peu plus à l’aise. « Merci. Alors, on va où ? »
« Je pensais t’emmener dans ce nouveau lieu en centre-ville. Chic, mais la nourriture est incroyable. »
« Ça a l’air bien, » répondis-je, essayant de cacher ma surprise. Je n’étais pas habituée à ce genre de sorties.
Le restaurant ressemblait à quelque chose sorti d’un film, charmant, avec une décoration discrète mais débordant de luxe. Je me sentais sous-vêtue dans ma tenue soigneusement choisie. Stewart semblait totalement à l’aise, discutant facilement avec le réceptionniste et me conduisant à notre table.
« Cet endroit est incroyable, » dis-je en regardant autour de moi avec admiration.
« Que le meilleur, » répondit-il avec un clin d’œil. « Commande ce que tu veux. »
Le menu fit écarquiller mes yeux. Tout était outrageusement cher, mais Stewart balaya ma réticence d’un geste de la main. « Ne t’inquiète pas, c’est pour moi. »
Je souris, reconnaissante et flattée. Notre conversation coulait de source. Stewart était charmant, drôle et intelligent. Je me surprenais à rire plus que je ne l’avais fait depuis des semaines.
La soirée était parfaite jusqu’à ce que la facture arrive. Stewart tendit sa carte avec une confiance désinvolte, toujours en train de faire une blague. La serveuse revint, son expression mal à l’aise.
« Je suis désolée, monsieur, mais votre carte a été refusée. »
Le visage de Stewart se décomposa. « Ça ne peut pas être vrai. Essayez encore. »
Elle le fit, deux fois de plus, avec le même résultat. Le charme de Stewart s’évapora, remplacé par une grimace. « C’est ridicule. Vous savez même pas utiliser la machine ? » lança-t-il.
Les autres clients commençaient à nous regarder. Je sentais mon visage rougir d’embarras. « Stewart, peut-être qu’il y a un problème avec la carte. Tu as une autre ? » suggérai-je, essayant de désamorcer la situation.
Il lança un regard noir à la serveuse, puis se tourna vers moi. « Je jure que ça n’arrive jamais. Quelqu’un a dû faire une erreur. »
Stewart me regarda avec une expression de honte. « Tu as de l’argent sur toi ? » demanda-t-il.
Je fus surprise. « Je t’ai dit que je ne peux pas me permettre cet endroit. Je n’ai pas ce genre d’argent ! »
Les yeux de Stewart brillèrent de colère. « Tu penses que j’ai planifié ça ? S’il te plaît, paie la facture, Jess. »
Je croise les bras, restant ferme. « Non. Je n’ai pas l’argent. C’était ton idée. Et celle d’Adam, je devrais ajouter. Il a dit que tu avais un bon travail et que tu vivais la grande vie. »
La tension à la table était épaisse. Je pouvais voir la serveuse se décaler, le manager se tenant maintenant à ses côtés.
Le visage de Stewart se tordit de frustration. « Incroyable. »
Je me sentais en colère et humiliée. « Je vais aux toilettes, » murmurai-je, ayant besoin d’un moment pour me ressaisir.
À l’intérieur, je m’appuyai contre l’évier, prenant de profondes respirations. Mon téléphone vibra dans mon sac. Un SMS d’Adam : « Comment ça se passe ? »
Je fixai l’écran, hésitant à répondre. Comment expliquer ce désastre ? Je me splashai de l’eau sur le visage et essayai de calmer mes nerfs. Je devais retourner là-bas et affronter la situation.
En revenant dans la salle à manger, je vis Stewart toujours en train de discuter avec la serveuse. Le manager était maintenant impliqué, et la tension était palpable. Je retournai à la table, le cœur battant.
« Tout va bien maintenant ? » demandai-je, ma voix plus stable que je ne le ressentais.
Stewart se tourna vers moi, sa colère à peine contenue. « Ils disent que ma carte est invalide. Tu y crois ? »
Je déglutis difficilement. « Peut-être qu’on devrait juste partir. »
« Quoi ? Partir sans payer la facture ? » murmura-t-il. « On ne peut pas faire ça. Regarde le garde de sécurité, il nous attrapera sûrement. Et c’est le genre d’endroit qui portera plainte pour faire un exemple. »
Je secouai la tête. « Alors nous sommes coincés. »
Le manager intervint. « Monsieur, nous devons résoudre ce problème. Avez-vous un autre moyen de paiement ? »
Stewart me regarda, la désespérance dans les yeux. Je secouai la tête fermement.
« Je suppose qu’on va devoir trouver une solution, » murmura-t-il, son assurance totalement disparue.
Je ne pouvais pas m’empêcher de sentir que la nuit était loin d’être terminée, et pas dans le bon sens. En effet, Stewart commença une dispute enflammée avec le garde de sécurité du restaurant lorsqu’il se rapprocha. Le visage de Stewart était rouge, et sa voix montait à chaque parole.
« Je te dis, il y a une erreur avec ma carte ! Appelle ma banque si tu dois ! »
« Monsieur, si vous ne pouvez pas payer, nous devrons impliquer les autorités, » avertit sévèrement le garde de sécurité.
Mon cœur s’effondra. « Stewart, que vas-tu faire ? »
Il se tourna vers moi, la désespérance dans les yeux. « Jess, je ne m’attendais pas à ça. Peux-tu aider ? Juste cette fois ? »
« Je ne peux pas. Je t’ai déjà dit que je n’avais pas cet argent, » répondis-je, me sentant piégée et humiliée.
Comme par hasard, mon téléphone vibra. Un message d’Adam : « Comment ça se passe le rendez-vous, sœur ? 😉 »
Je sentis une montée de colère. Je montrai le message à Stewart. « Adam savait-il que tu ne pouvais pas te permettre tout ça ? »
Stewart sembla vraiment confus. « Eh bien, je ne sais pas. Il nous a juste mis en relation. Mais — »
« Et la voiture alors ? Comment peux-tu te le permettre ? Il faut un bon crédit pour conduire une voiture comme ça. »
Il soupira, l’air défait. « Adam a loué la voiture pour moi. Il a dit que ça t’impressionnerait. Il a aussi dit qu’il mettrait de l’argent sur mon compte bancaire pour couvrir le rendez-vous, mais maintenant je me rends compte qu’il ne l’a jamais fait. »
Je me tournai vers le garde de sécurité. « Monsieur, s’il vous plaît, pouvons-nous sortir pour éviter de déranger les autres clients ? Je vais appeler quelqu’un pour régler la facture. »
Dehors, l’air nocturne était frais et mordant. Le garde de sécurité nous suivit, restant à quelques pieds pour s’assurer que nous ne fuyions pas. Je composai le numéro d’Adam, ma colère à peine contenue.
« Jess ! Comment se passe le rendez-vous ? »
« Adam, qu’est-ce que
