Natalia Petrovna regresó a casa.

Al abrir la puerta de su apartamento, de pronto soltó un grito ahogado: en el umbral estaba su hija, bañada en lágrimas.

Al abrir la puerta de su apartamento, de pronto soltó un grito ahogado: en el umbral estaba su hija, bañada en lágrimas.

—Sveta, ¿qué ha pasado? —preguntó ella, alarmada.

—Mamá… ¡la boda no se celebrará! Los padres de Román le prohibieron salir conmigo…

—¿Así de grave? —se sorprendió Natalia Petrovna.

—¡Dijeron que no soy adecuada para él! —sollozaba Svetlana.

—¿Y por eso estás tan afligida? —dijo la madre con dulzura. — Él no merece tus lágrimas. ¿Al menos intentó defenderte?

—No… simplemente se quedó callado…

—Hija mía, —Natalia Petrovna abrazó fuertemente a su hija. — Entiendo cuánto te duele… Pero no hagas caso a esa clase de personas. Créeme, todo vuelve, incluso las ofensas.

—Mamá, ¿por qué tú y yo somos tan pobres? —sollozaba Svetlana.

—No somos pobres en absoluto, —replicó tranquilamente la mujer. — Tenemos nuestro propio apartamento, aunque sea pequeño. Trabajo como contable y recibo un salario estable. No vivimos en el lujo, pero tampoco hemos conocido la necesidad. Y pronto tú también empezarás a ganar dinero, y todo será aún mejor.

…En otro tiempo, la propia Natalia Petrovna se encontró en una situación parecida…

Justo después de la universidad, su amado le propuso presentarle a sus padres.

Eran personas adineradas y enseguida le dejaron claro a la muchacha de una pequeña ciudad que su hijo merecía una novia más «adecuada»…

Después de aquella conversación, Natalia regresó a casa.

Y algún tiempo después descubrió que estaba esperando un hijo.

Después del nacimiento de su hija, ni siquiera intentó buscar un encuentro con su padre, al decidir que realmente no era pareja para él…

…Svetlana también decidió separarse de Román de una vez por todas.

Le costó mucho, pero decidió firmemente no volver a ceder a sus sentimientos.

Algún tiempo después, logró conseguir un buen puesto en una gran empresa.

Muy pronto presentaron al nuevo director al equipo.

Maxim Alexéievich tenía unos cincuenta años: un hombre apuesto, seguro de sí mismo y atractivo.

Ya desde el primer encuentro se fijó en Svetlana y la observó con tanta atención que ella se sintió incómoda y bajó la mirada.

Al día siguiente, inesperadamente la llamó a su despacho, lo que sorprendió no solo a ella, sino también a sus colegas.

—Sveta, —susurraban los empleados—, parece que le has gustado.

—¡Qué tonterías! —respondió ella apartándolos. — ¡Tiene edad para ser mi padre!

Aunque, si era sincera, aquella atención le agradaba.

…Una vez en el despacho del director, Svetlana notó que él la miró en silencio durante un rato y luego empezó a hacerle preguntas extrañas.

Le interesaba saber dónde vivía, con quién, cómo se llamaba su madre, cuántos años tenía, cuándo era el cumpleaños de la propia Svetlana…

La joven no podía entender para qué necesitaba él toda aquella información.

Y cuando él propuso pasar a ver a su madre durante la pausa del almuerzo, ella terminó de desconcertarse por completo.

Además, ya había oído que Maxim Alexéievich se había divorciado hacía poco y que ahora estaba libre.

Todavía quedaba tiempo antes del almuerzo y Svetlana llamó a casa.

—Mamá, ¿estás en casa?

—Claro, estoy de vacaciones, —respondió Natalia Petrovna.

—Por favor, no salgas a ninguna parte. ¡Nuestro nuevo director quiere conocerte!

—¿Qué? ¿Para qué? —se sorprendió la mujer.

—Yo tampoco lo entiendo… Me parece que se ha interesado en mí. Quizá incluso quiera pedirme matrimonio. La gente seria actúa así…

—¡Pero qué dices, hija! ¡Podría ser casi tu padre!

—¿Y qué…? —dijo Svetlana pensativa. — No estaría nada mal. Entonces Román se arrepentiría…

—¡Olvídate ya de ese Román! ¡La gente se casa por amor, no para demostrarle algo a alguien!

—Está bien, mamá, entendido. Llegaremos pronto.

El director tenía chófer, pero esta vez se sentó él mismo al volante.

Cuando el coche se detuvo frente al edificio donde vivía Svetlana, por su rostro se veía claramente que estaba nervioso.

—¡Mamá, ya hemos llegado! ¡Tenemos un invitado! —gritó Svetlana al entrar en el apartamento.

Un instante después, Natalia Petrovna salió al pasillo.

Al ver al hombre, se quedó inmóvil.

—Dios mío… esto no puede ser… —susurró. — Maxim… ¿de verdad eres tú?..

—¿Se conocen? —preguntó Svetlana sorprendida.

—Sí… nos conocemos, —respondió en voz baja la madre. — Parece que ha llegado el momento de que tú también conozcas la verdad. Este es tu padre…

—¿¡Qué!? —palideció Svetlana.

—Pasen, —dijo por fin Natalia Petrovna, invitándolo a entrar.

…La conversación se prolongó durante mucho tiempo.

Aquel día, nadie pensó ya en el trabajo.

—¿Por qué… por qué no me dijiste que íbamos a tener un hijo? —decía con amargura Maxim Alexéievich.

—¿Y qué habría cambiado eso? —preguntó ella tranquilamente.

—¡Habría ido a buscarte, a pesar de todo! ¡Incluso en contra de mis padres!

—Pero no viniste… —respondió en voz baja Natalia Petrovna. — Aunque yo lo esperaba…

—Espérenme un poco, —dijo de repente él. — Necesito ausentarme un momento.

Cuando se fue, Svetlana se volvió hacia su madre:

—Mamá, ¿no quieres casarte con él?

—Pero qué dices, hija… —la mujer negó con la cabeza. — Cada uno tiene su momento. El mío ya pasó…

—¡No es verdad! ¡Para mí eres la más hermosa! —replicó Svetlana.

Poco después sonó el timbre de la puerta.

Abrieron, y en el umbral estaba Maxim Alexéievich con un enorme ramo de flores.

Se lo entregó a Natalia Petrovna, luego se arrodilló y sacó una cajita con un anillo.

—Natasha… durante toda mi vida solo te he amado a ti. Por favor, conviértete en mi esposa…

Se hizo el silencio.

—Mamá, ¿por qué te callas? —no pudo contenerse Svetlana.

—Acepto, —respondió Natalia Petrovna en voz baja, pero con firmeza.

…Muy pronto toda la oficina supo que Maxim Alexéievich era el padre de Svetlana.

Y casi inmediatamente después de eso, Román volvió a aparecer en el horizonte.

Solo que ahora todo era diferente.

—Diles a tus padres, —dijo Svetlana con calma—, que ahora eres tú quien no es adecuado para mí.