Galina Petrovna entró en la cocina sin quitarse el abrigo.
Elena siguió a su suegra con la mirada, preparándose mentalmente para la conversación que se avecinaba.
La mujer se sentó en el borde de una silla y suspiró teatralmente.
— Lenochka — comenzó la suegra, y su voz adquirió de inmediato un tono lastimero.
— Me da tanta vergüenza tener que recurrir a ti, pero no tengo otra salida.
Elena se quedó inmóvil junto a la mesa de la cocina.
Sus dedos se cerraron involuntariamente alrededor de la taza de café ya frío.
— ¿Qué ha pasado? — preguntó Elena, aunque ya se lo imaginaba.
— Necesito dinero — dijo Galina Petrovna mientras sacaba un pañuelo de su bolso.
— Diez mil.
— Para los servicios, los medicamentos…
— La pensión es muy pequeña.
Elena dejó la taza sobre la mesa.
También sirvió café a su suegra.
El tintineo de la porcelana sonó demasiado fuerte en el silencio que se había instalado.
— Tú tienes tu propio negocio — continuó la suegra, y en su voz aparecieron los habituales matices de reproche.
— Tienes un apartamento propio y bonito.
— No te falta nada.
— Galina Petrovna…
— ¿Y yo qué? — la interrumpió la mujer.
— Vivo en un viejo edificio de la época de Jrushchov y sobrevivo con unas monedas.
— Nadie me ayuda, todos se han olvidado de mí.
Elena cerró los ojos.
La migraña se había acercado sin que ella lo notara y le oprimía las sienes con un dolor sordo.
Aquellas conversaciones se repetían todos los meses como un disco rayado.
— ¿Nikolái no puede ayudarla? — preguntó Elena en voz baja.
— Kolia lo intenta — sollozó Galina Petrovna.
— Pero tiene un sueldo pequeño y préstamos que pagar.
— Y tu negocio prospera.
Elena se acercó al bolso que estaba sobre la cómoda.
Sus dedos encontraron la cartera y sacaron los billetes.
Diez mil no era una cantidad crítica, pero aquellas peticiones dejaban cada vez un desagradable sabor de boca.
— Tome — dijo Elena, tendiéndole el dinero.
Galina Petrovna cambió de inmediato.
Las lágrimas desaparecieron y su voz recobró fuerza.
— Gracias, hijita — gorjeó la suegra mientras guardaba el dinero en el bolso.
— Eres tan buena y comprensiva.
Elena acompañó a la mujer hasta la salida en silencio.
La puerta se cerró de golpe y el apartamento quedó en silencio.
Demasiado silencio.
Media hora después regresó Nikolái.
Colgó la chaqueta en el perchero y besó a su esposa en la mejilla.
— ¿Ha venido mamá? — preguntó al ver las dos tazas sobre la mesa.
— Sí — respondió Elena brevemente.
— ¿Otra vez por dinero? — Nikolái se sentó frente a su esposa.
— ¿Cuánto le diste?
— Diez mil.
Nikolái se frotó el puente de la nariz.
Elena reconoció aquel gesto.
Su marido estaba pensando en algo.
— Lena — comenzó con cautela.
— ¿No sería mejor organizar esto de otra manera?
— Podríamos darle a mamá una ayuda fija.
— Transferirle una cantidad determinada cada mes.
Elena levantó la cabeza.
Su marido evitaba su mirada mientras observaba el dibujo del mantel.
— Así no tendría que pedirte dinero cada vez — continuó Nikolái.
— Ni humillarse.
— ¿Humillarse? — repitió Elena.
— Bueno, sí.
— Le resulta incómodo venir constantemente a pedírtelo.
Elena miró a su marido con atención, estudiándolo.
— Nikolái — dijo lentamente, pronunciando cada palabra con claridad.
— Eso nunca va a suceder.
— ¿Por qué? — preguntó el marido, sorprendido.
— Mamá es mayor y lo está pasando mal…
— Nunca — repitió Elena.
— Ni siquiera lo pienses.
— Tú puedes darle todo lo que quieras, pero no me metas en esto.
Nikolái guardó silencio, desconcertado.
Elena se levantó de la mesa, tomó las tazas y las llevó al fregadero.
Las manos le temblaban ligeramente, pero su voz sonaba tranquila y firme.
El sonido del agua corriente ahogaba el pesado silencio.
Elena lavó lentamente las tazas, y cada movimiento parecía mecánico.
Nikolái permaneció sentado a la mesa, tamborileando con los dedos sobre el mantel.
Habían pasado dos meses desde aquella conversación.
Durante ese tiempo, Galina Petrovna había venido otras diez veces.
Unas veces pedía cinco mil para medicamentos y otras diez mil para los servicios.
Elena sacaba la cartera cada vez y contaba los billetes en silencio.
— Lena — la llamó Nikolái desde el salón.
— Mira los bocetos de la cocina.
Elena se secó las manos con una toalla.
Se acercó a su marido y observó las hojas extendidas sobre la mesa.
El diseñador se había esforzado, porque cada detalle estaba pensado hasta el más mínimo elemento.
— Es bonito — aprobó Elena.
— ¿Cuándo empezamos?
— El equipo vendrá mañana — respondió Nikolái.
— Tendremos que vivir un mes en un apartamento alquilado.
Elena asintió.
La reforma costaría medio millón, pero el resultado valdría la pena.
El apartamento llevaba mucho tiempo necesitando una renovación.
La mudanza al apartamento alquilado resultó complicada.
Elena empaquetaba las cosas, supervisaba a los trabajadores y resolvía cientos de pequeños problemas.
El teléfono no dejaba de sonar por las llamadas de los contratistas.
— Han traído los azulejos equivocados — informó el encargado de la obra.
— Habrá que pedirlos de nuevo.
— ¿Cuánto tiempo tardará? — preguntó Elena.
— Una semana, quizá dos.
Elena cerró los ojos.
La reforma se estaba alargando y el dinero se iba como el agua.
Pero ya no había vuelta atrás.
Durante ese mes, Galina Petrovna llamó tres veces.
Cada vez, Elena le explicaba lo de la reforma y los gastos imprevistos.
La suegra escuchaba en silencio y después colgaba.
Por fin, los trabajadores terminaron.
Elena y Nikolái regresaron al apartamento renovado.
La cocina blanca como la nieve brillaba de nueva, y el salón parecía sacado de la portada de una revista.
— Mamá quiere venir — dijo Nikolái mientras guardaba el teléfono.
— Quiere ver la reforma.
— Claro — aceptó Elena.
— Que venga.
Galina Petrovna apareció al día siguiente.
Recorrió las habitaciones y exclamó con admiración.
Tocó las cortinas nuevas y examinó los muebles.
— ¿Ha costado mucho todo esto? — preguntó la suegra durante la cena.
— Bastante — respondió Elena evasivamente.
— ¿Medio millón, quizá? — insistió Galina Petrovna.
Elena guardó silencio.
Nikolái cortaba la carne con concentración.
Por la noche, la suegra se preparó para regresar a casa.
Se puso el abrigo en el recibidor y elogió los muebles nuevos.
Elena la ayudó a atarse la bufanda.
— Lenochka — dijo de repente Galina Petrovna.
— Ahora también podemos reformar mi apartamento.
Elena se quedó inmóvil.
Sus dedos apretaron el borde de la bufanda.
— ¿Qué? — preguntó Elena.
— Bueno, como vuestra casa ha quedado tan bonita — continuó la suegra.
— Yo también quiero renovar mi apartamento.
— No con tanto lujo, por supuesto.
— Galina Petrovna — comenzó Elena, pero la suegra la interrumpió.
— Con cien mil será suficiente.
— Para una pobre pensionista, es una cantidad astronómica.
Elena se alejó lentamente de la mujer.
La sangre se le heló en las venas y su respiración se volvió superficial.
— No — dijo Elena en voz baja.
— ¿Cómo que no? — preguntó Galina Petrovna, sorprendida.
— Exactamente así.
— No — repitió Elena con más fuerza.
— Tengo otras cosas en las que gastar mi propio dinero.
El rostro de la suegra se alargó.
Sus labios se apretaron hasta formar una fina línea.
— Entiendo — siseó Galina Petrovna entre dientes.
— Para ti sí puedes gastar, pero te da pena hacerlo por la madre de tu marido.
La mujer se dio la vuelta bruscamente.
Cerró la puerta de golpe.
Elena se quedó de pie en el recibidor.
Miró cansada la puerta cerrada.
Nikolái no dijo nada.
El silencio del apartamento se volvió opresivo.
Elena pasó junto a su marido, entró en el salón y se sentó en el sofá.
Nikolái permaneció en el umbral, observando a su esposa.
Durante los dos días siguientes, la tensión en la casa fue en aumento.
Nikolái caminaba con el rostro malhumorado y daba portazos a los armarios.
Guardaba silencio durante el desayuno y también durante la cena.
Elena fingía no notar su estado de ánimo.
Al tercer día, el marido no pudo soportarlo más.
— Lena — comenzó Nikolái mientras se sentaba frente a su esposa.
— Hablemos de mamá.
Elena levantó la vista del teléfono.
Sabía que aquella conversación era inevitable.
— ¿De qué exactamente? — preguntó Elena.
— No deberías haberla rechazado de forma tan brusca — continuó Nikolái.
— Mamá vio nuestra reforma y también quiso renovar su apartamento.
— ¿Y qué? — preguntó Elena con frialdad.
— Bueno, ya lo entiendes… — vaciló Nikolái.
— Ella también quiere vivir en un lugar bonito.
Elena dejó el teléfono a un lado.
Sus manos se cerraron en puños y sus mandíbulas se tensaron.
— Nikolái — dijo Elena lentamente.
— He trabajado como una esclava para pagar esta reforma.
— He desarrollado mi negocio y he trabajado sin días libres.
— ¡Pero tú tienes dinero! — objetó el marido.
— Es mi dinero — cortó Elena.
Nikolái se levantó de un salto.
Su rostro se puso rojo y sus ojos centellearon.
— ¡Tienes tu propio negocio! — gritó el marido.
— ¡Estás obligada a pagar la reforma del apartamento de mi madre!
Elena se levantó del sofá.
Su pecho subía y bajaba con fuerza y su respiración se volvió rápida.
— ¿Obligada? — repitió Elena.
— ¿Desde cuándo?
— ¡Ella es mayor! — insistió Nikolái.
— ¡Vive en un apartamento viejo!
— Ya que tú y tu madre os habéis vuelto tan descarados — dijo Elena, marcando cada palabra — no recibiréis ni un céntimo más.
El rostro de Nikolái se deformó.
El hombre dio un paso hacia su esposa y se inclinó amenazadoramente sobre ella.
— Si no das dinero — siseó el marido — ¿entonces para qué sirves?
Las palabras quedaron suspendidas en el aire.
Nikolái se quedó inmóvil al comprender que había dicho demasiado.
Elena miró a su marido con los ojos muy abiertos.
Algo se rompió dentro de ella y el mundo se puso patas arriba.
— Repítelo — pidió Elena en voz baja.
Sus labios temblaban y su voz sonaba extraña.
Como si no fuera ella quien hablaba, sino otra persona.
— No era eso lo que quería decir… — comenzó Nikolái.
— ¡Repítelo! — gritó Elena.
La furia crecía como una ola y lo inundaba todo a su alrededor.
El pulso le golpeaba las sienes y su respiración se volvió entrecortada.
— Lena, cálmate…
— ¿Así que solo me necesitas como un cajero automático? — la voz de Elena temblaba de rabia.
— ¿Solo por el dinero?
Cada palabra le provocaba un dolor en el pecho.
Siete años de matrimonio se convirtieron en un vacío.
— ¡No, claro que no! — intentó protestar Nikolái.
— Vete — susurró Elena.
Las palabras salieron solas.
Elena se sorprendió de su propia determinación.
— ¿Qué? — preguntó el marido sin comprender.
— ¡Lárgate de mi casa! — gritó Elena.
— ¡Ahora mismo!
Nikolái retrocedió.
Por primera vez en todos los años de matrimonio veía a su esposa en aquel estado.
Elena permanecía erguida, con las manos cerradas en puños.
Sus ojos ardían de determinación.
— Lena, hablemos con calma…
— ¡Fuera! — dijo Elena, señalando la puerta.
— ¡Y no vuelvas nunca!
Su mano temblaba, pero su voz sonaba firme.
Por fin se le había caído la venda de los ojos.
— ¡Te has vuelto loca! — intentó resistirse Nikolái.
— ¿Qué estás haciendo?
— ¡Divorcio! — cortó Elena.
— ¡Recoge tus cosas y lárgate con tu queridísima mamá!
El hombre caminaba de un lado a otro de la habitación sin saber qué hacer.
Elena permanecía inmóvil, señalando la salida.
En su interior reinaba una claridad sorprendente y todo había encajado.
— Está bien — cedió Nikolái.
— Pero te arrepentirás de esto.
— Lo único que lamento — dijo Elena entre dientes — es no haberlo hecho antes.
Aquellas palabras sonaron como una liberación.
La carga que la había oprimido durante años desapareció por fin.
Nikolái fue al dormitorio a hacer las maletas.
Elena se dejó caer sobre el sofá y sus manos temblaban por la tensión.
Una hora después, la puerta de entrada se cerró de golpe.
El silencio envolvió el apartamento, pero esta vez no parecía opresivo, sino tranquilizador.
Un mes después, Elena miraba anuncios de casas de campo en venta.
Llevaba mucho tiempo soñando con una pequeña casa fuera de la ciudad.
Ahora era el momento perfecto para convertir aquel sueño en realidad.
Ya nadie intentaba meter la mano en su cartera.
Y eso era maravilloso.
