Me llamo Emily Parker.
Tengo treinta y tres años, soy madre soltera y directora creativa de una de las empresas legales de Adrian Kane, Blackwell & Reed.
Adrian tenía treinta y seis años.
Era peligrosamente guapo y el indiscutible líder de una de las familias criminales más influyentes de Nueva York.
Controlaba clubes nocturnos, compañías navieras y propiedades inmobiliarias de lujo por todo Manhattan.
Sus hombres cumplían sus órdenes sin rechistar, y durante los dos años que llevaba trabajando allí, nunca lo había visto sonreír.
Aquella mañana, todo empezó a salir mal incluso antes del amanecer.
Mi niñera me llamó para decirme que se había reventado una tubería en su apartamento de Queens.
Mi madre estaba atrapada en Atlanta, y mi mejor amiga se encontraba de visita en Denver.
No tenía a nadie con quien dejar a Mia.
No podía faltar al trabajo: Adrian había convocado a los altos directivos para una reunión importante con varios socios influyentes.
Así que no tuve más remedio que llevarme a mi hija conmigo.
Durante el desayuno, me senté a su lado.
—Hoy vas a ser invisible, como un fantasma muy silencioso.
Mia se quedó pensando muy seriamente.
—¿Y los fantasmas pueden comer galletitas saladas?
—Sí.
—¿Y pueden ver dibujos animados?
—Si se ponen los auriculares.
Sonrió de oreja a oreja.
—¿Y los fantasmas pueden preguntarle a tu jefe aterrador por qué siempre está tan enfadado?
—Ni se te ocurra.
A las 8:35, instalé a Mia en mi despacho privado, situado encima de uno de los clubes nocturnos de Adrian en Manhattan.
Tenía libros para colorear, una tableta, galletitas Goldfish, dos cajitas de zumo y a Gerald, su elefante de peluche favorito.
Durante más de una hora, se comportó de manera absolutamente ejemplar.
Entonces, mi asistente entró apresuradamente en el despacho.
—Emily, han adelantado la reunión.
El señor Kane quiere que todos bajen dentro de diez minutos.
Me agaché junto a Mia.
—Quédate aquí, cariño.
Nada de paseos ni aventuras.
Ella abrazó a Gerald.
—¿Y si la aventura me encuentra a mí?
—No te encontrará.
La reunión duró dieciocho minutos.
Al undécimo, empecé a sentirme inquieta.
Al decimosexto, apenas podía concentrarme.
Cuando Adrian nos dio permiso para marcharnos, subí corriendo.
Mi despacho estaba vacío.
—¿Mia?
Silencio.
Entonces escuché algo que jamás había oído antes.
Adrian Kane se estaba riendo.
Una carcajada profunda y sincera resonaba por el pasillo vigilado de la planta ejecutiva.
Doblé la esquina y casi me caí del susto.
Mia estaba justo delante de él.
Dos guardaespaldas permanecían inmóviles a su lado, completamente desconcertados.
Adrian se había agachado para quedar a su altura y se tapaba la boca con una mano, intentando contener la risa.
—Es usted muy guapo —le informó Mia—.
Y también muy alto.
A mamá le gustan los hombres altos.
Sentí que el corazón se me caía a los pies.
—Por eso creo que debería convertirse en mi papá.
—¡Mia!
Ella se volvió alegremente.
—¡Mamá!
¡He encontrado un amigo!
Me apresuré hacia ella.
—¿Qué te dije sobre salir de mi despacho?
Antes de que pudiera responder, Adrian se puso de pie.
Su risa se apagó.
Sus fríos ojos gris azulados se clavaron en mí.
—Señor Kane, lo siento muchísimo.
La niñera no ha podido venir.
Esto no volverá a suceder jamás.
Miré de reojo a sus guardaespaldas.
Ninguno se movió.
Adrian ignoró mis disculpas.
En lugar de eso, volvió a agacharse junto a Mia.
—Pequeña, ¿por qué has decidido que tu mamá necesita que yo me convierta en tu papá?
Mi corazón latía desbocado.
La sonrisa de Mia desapareció.
Me miró y después bajó la vista hacia Gerald.
Sus pequeños dedos comenzaron a juguetear con la oreja desgastada del elefante de peluche.
Conocía aquella expresión.
Era exactamente la misma que ponía cada vez que preguntaba por el padre al que nunca había conocido.
—Mia —susurré—, no tienes que responder.
Pero ella miró directamente a los ojos de Adrian.
—Porque mamá llora cuando cree que ya estoy dormida.
El pasillo quedó sumido en un silencio absoluto.
Sentí que las lágrimas me quemaban los ojos.
La expresión de Adrian cambió.
Por primera vez, vi en él algo distinto de aquella autoridad fría e implacable.
Se inclinó un poco más hacia ella.
Y cuando Mia abrió la boca para explicar por qué lloraba yo, comprendí que ya no había nada que pudiera hacer para conseguir que guardara silencio.
—Mamá llora porque echa de menos a alguien que ya no está —dijo Mia en voz baja.
Dejé de respirar.
Los seis guardaespaldas permanecían inmóviles.
Mi asistente, que acababa de aparecer al final del pasillo, se quedó paralizada con una carpeta en las manos.
Y Adrian Kane miraba a mi hija como si acabara de pronunciar las palabras que él llevaba toda la vida esperando escuchar.
—¿A quién echa de menos tu mamá, pequeña? —preguntó con cautela.
Di un paso adelante.
—Mia, cariño, tenemos que irnos.
Pero mi hija negó con la cabeza.
—A mi papá.
Nunca lo he visto, pero mamá guarda una fotografía suya en un cajón.
A veces la mira cuando cree que estoy dormida.
Sentí un nudo en la garganta.
Nunca le había contado a Mia toda la verdad sobre su padre.
Solo sabía que él había muerto antes de que ella naciera.
Quería que mi hija tuviera una infancia, no una interminable sucesión de preguntas sobre un hombre al que nunca podría abrazar.
Pero ahora aquellas preguntas habían salido a la luz delante del hombre más peligroso de Manhattan.
Adrian se incorporó lentamente.
Ya no sonreía.
—¿Cómo se llamaba tu padre? —preguntó.
Me volví bruscamente hacia él.
—Señor Kane, es un asunto personal.
Su mirada se desplazó hacia mí.
—Le he hecho una pregunta a una niña, Emily.
Pero si no quieres que responda, no insistiré.
No había ninguna amenaza en su voz.
Eso fue lo que más me sorprendió.
Esperaba una orden, un comentario frío o, al menos, una muestra de irritación porque mi hija había alterado el orden de su oficina.
En lugar de eso, retrocedió un paso para dejarnos pasar.
—Mia —dije suavemente—, ven conmigo.
Mi hija me tomó de la mano, pero antes de marcharse, se volvió hacia Adrian.
—No está enfadado conmigo, ¿verdad?
Él la observó durante unos segundos.
—No, pequeña señorita.
No estoy enfadado.
Mia sonrió.
—Entonces, puede venir a comer con nosotras de vez en cuando.
Mamá prepara una pasta muy rica.
Uno de los guardaespaldas tosió discretamente, como si intentara ocultar su asombro.
Adrian, por su parte, respondió por primera vez en muchos años con absoluta seriedad:
—Quizá acepte tu invitación.
Llevé a Mia a mi despacho y cerré la puerta.
—Cariño, no puedes acercarte así a desconocidos y proponerles que se conviertan en tu papá.
Ella frunció el ceño.
—Pero él no parece malo.
—No lo conoces en absoluto.
—¿Y tú sí?
Abrí la boca, pero no encontré respuesta.
Mia abrazó a su elefante de peluche.
—Cuando se reía, parecía feliz.
Pero cuando le hablé de papá, se puso triste.
¿Y si él también echa de menos a alguien?
Me arrodillé delante de ella.
A los seis años, los niños todavía no saben esconder sus sentimientos detrás del orgullo.
Perciben la soledad allí donde los adultos solo ven frialdad y poder.
Y quizá por eso mi hija había visto en Adrian algo que nadie más había sido capaz de ver.
—Escúchame —le dije—.
Si el señor Kane quiere hablar contigo, siempre debes quedarte a mi lado o junto a otro adulto en quien confíe.
¿De acuerdo?
Mia asintió.
—De acuerdo.
Pero si se convierte en mi papá, ¿podré seguir llamándolo señor Kane?
A pesar de mi inquietud, no pude evitar sonreír.
—Creo que, por ahora, eso estará muy bien.
Aquel día decidí que nunca volvería a llevar a mi hija al trabajo.
Pero a las 17:42, mi teléfono vibró.
Era un mensaje de un número desconocido.
«No debería haber llevado a su hija al edificio de Kane.
Especialmente a ella».
Leí el mensaje tres veces.
Entonces llegó un segundo.
«Si Adrian descubre quién era su padre, hará preguntas que usted no querrá responder».
Se me helaron los dedos.
Eliminé la notificación de la pantalla, pero no borré los mensajes.
Después comprobé que la puerta de mi despacho estuviera cerrada y llamé a mi mejor amiga.
—Sarah, necesito tu ayuda.
—¿Qué ha pasado?
—Alguien me está escribiendo.
Esa persona sabe cosas sobre Mia y su padre.
Al otro lado de la línea se hizo el silencio.
—Emily, no le habrás contado a nadie del trabajo quién era su padre, ¿verdad?
—No.
—Entonces, alguien te ha estado siguiendo o ya sabía sobre ti mucho más de lo que imaginabas.
Miré a mi hija.
Estaba sentada a la mesa coloreando un dibujo mientras tarareaba para sí misma.
No iba a permitir que nadie la arrastrara al peligro.
—Me ocuparé de ello —dije.
Pero, por primera vez en seis años, sentí miedo por alguien que no era yo misma.
Temía que mi pasado finalmente nos hubiera alcanzado a las dos.
A la mañana siguiente, llegué a la oficina más temprano de lo habitual.
Pensaba hablar con el departamento de recursos humanos y pedir un traslado a otra división.
Incluso estaba dispuesta a renunciar si eso ayudaba a proteger a Mia.
Sin embargo, cuando entré en mi despacho, encontré un sobre sobre la mesa.
No tenía remitente.
Dentro había una fotografía.
En ella aparecían dos hombres junto a un automóvil negro, a la entrada de un edificio antiguo en las afueras de Manhattan.
Uno de ellos era un joven Adrian Kane.
El otro era un hombre al que reconocí al instante.
El padre de Mia.
James Parker.
Me dejé caer en la silla.
James no era un criminal.
Al menos, ese era el hombre que yo conocía.
Trabajaba como especialista en seguridad financiera y ayudaba a las empresas a detectar fraudes.
Nos habíamos conocido dos años antes del nacimiento de Mia.
Era tranquilo, amable y no se parecía en nada a las personas que rodeaban a Adrian.
Cuando descubrí que estaba embarazada, James me prometió que empezaríamos una nueva vida.
Pero desapareció unas semanas antes del nacimiento de nuestra hija.
Me dijeron que había muerto en un accidente de tráfico fuera del estado.
Según me explicaron, su cuerpo había quedado tan gravemente dañado que no podía despedirme de él.
Nunca investigué los detalles.
Me dijeron que el caso estaba cerrado.
Y yo les creí.
Ahora, en aquella fotografía, James estaba junto a Adrian Kane, que parecía conocerlo muy bien.
En el reverso había una frase escrita:
«Pregúntale a Adrian qué ocurrió aquella noche».
No pensaba esperar.
Cogí la fotografía y me dirigí al despacho de Adrian.
Su guardaespaldas intentó detenerme, pero desde el otro lado de la puerta llegó la voz de su jefe:
—Déjala entrar.
Adrian estaba de pie junto a la ventana.
Sobre el escritorio tenía varios documentos y, a su lado, una taza de café que se había enfriado sin que nadie la tocara.
Miró la fotografía que llevaba en la mano.
Su rostro cambió.
—¿Dónde has conseguido esto?
—Estaba sobre mi escritorio.
Me quitó la fotografía, la examinó detenidamente y cerró los ojos durante unos segundos.
—Emily, no deberías haber visto esto.
—¿Por qué?
¿Quién es este hombre para ti?
Adrian levantó la mirada.
—¿Cómo lo conoces?
Sentí que me temblaban las manos.
—Es James Parker.
El padre de mi hija.
Silencio.
Adrian dejó lentamente la fotografía sobre el escritorio.
—James era mi amigo.
Apenas conseguí mantenerme en pie.
—¿Qué?
—Trabajó conmigo en un proyecto.
Por aquel entonces, todavía no controlaba todo lo que controlo ahora.
Me ayudó a descubrir un entramado financiero que podría haber destruido varias empresas.
—¿Por qué nunca me hablaste de esto?
—Porque James desapareció antes de que pudiera averiguar qué le había ocurrido.
Negué con la cabeza.
—Me dijeron que había muerto en un accidente de tráfico.
Adrian me miró bruscamente.
—¿Quién te lo dijo?
—Un representante de la policía.
Después me entregaron los documentos de su fallecimiento.
Se acercó al escritorio, abrió un cajón y sacó una carpeta delgada.
—Busqué a James durante varios años.
Me dijeron que había abandonado el país después de entregar unos documentos importantes a alguien.
Puso la carpeta delante de mí.
Dentro había copias de transferencias bancarias, varias fotografías y un informe sobre una investigación por fraude financiero.
En una de las páginas, alguien había rodeado con lápiz rojo el nombre de una persona a la que veía todas las mañanas en la oficina.
Victor Reynolds.
El director financiero de Blackwell & Reed.
El hombre que había aprobado mi contratación y firmado personalmente los documentos de mi ascenso.
—Esto es imposible —susurré.
Adrian me miró.
—James descubrió que alguien estaba utilizando nuestra empresa para realizar transferencias ilegales.
Unos días antes de desaparecer, me dijo que tenía pruebas.
—¿Y qué hiciste?
Se le tensó la mandíbula.
—Le prometí que lo protegería.
Pero aquella noche, cuando teníamos que reunirnos, nunca apareció.
Sentí que todo se me revolvía por dentro.
—¿Estás diciendo que mi marido desapareció por haber descubierto un delito?
—No sé qué le ocurrió a James, Emily.
Y no voy a afirmar lo contrario mientras no tenga pruebas.
Por primera vez, vi en sus ojos algo parecido al arrepentimiento.
—Pero te prometo una cosa: si alguien le hizo daño a James, descubriré la verdad.
Miré la carpeta.
—¿Y si la verdad destruye tu imperio?
Adrian guardó silencio durante un largo rato.
Después respondió:
—Entonces, quizá nunca mereció existir.
Aquella noche, recogí a Mia del colegio y regresé a casa.
Comprobé las cerraduras, cerré las cortinas y me aseguré de que mi hija estuviera a mi lado.
Mientras la acostaba, de repente me preguntó:
—Mamá, ¿hoy el señor Kane estaba triste?
Le acomodé la manta.
—¿Por qué me lo preguntas?
—Porque le he hecho un dibujo.
Sacó una hoja de papel de debajo de la almohada.
En ella había dibujado a tres personitas: una niña alta, una mujer de pelo largo y un hombre alto vestido con un traje negro.
Sobre ellos había dibujado un gran sol amarillo.
Abajo, con su letra infantil, había escrito:
«PODEMOS SER UNA FAMILIA SI TÚ QUIERES».
Apreté el dibujo contra mi pecho.
—Mia, entiendes que el señor Kane no tiene por qué convertirse en tu papá, ¿verdad?
Ella asintió.
—Lo entiendo.
Pero puede ser nuestro amigo.
Le di un beso en la frente.
—Sí, cariño.
Puede serlo.
Cuando Mia se quedó dormida, regresé a la cocina y saqué el teléfono.
En la pantalla apareció un nuevo mensaje de un número desconocido.
Esta vez, contenía una fotografía.
Mia estaba junto a la entrada del colegio, cogida de la mano de su profesora.
La imagen se había tomado apenas unas horas antes.
Debajo de la fotografía había una frase breve:
«DILE A ADRIAN QUE JAMES PARKER NO ESTÁ MUERTO».
Sentí que la sangre se me iba del rostro.
El teléfono volvió a vibrar.
Llegó otro mensaje:
«Y si quiere ver a James con vida, que venga mañana a medianoche al viejo muelle.
Solo».
Llamé inmediatamente a Adrian.
Respondió al primer tono.
—¿Emily?
—Acaban de enviarme una fotografía de Mia.
Su voz cambió al instante.
—¿Estás en casa ahora?
—Sí.
—Cierra las puertas.
No salgas ni le abras a nadie.
Enviaré a hombres en los que confío personalmente.
—Adrian, escúchame.
Afirman que James está vivo.
Al otro lado de la línea se hizo el silencio.
Entonces Adrian dijo:
—Envíame el mensaje.
Y no respondas a quien te lo ha mandado.
—¿Crees que es verdad?
—No lo sé.
Pero si alguien está siguiendo a tu hija, tenemos que actuar con cautela.
Guardó silencio un momento y añadió:
—Emily, quiero que entiendas una cosa.
No permitiré que utilicen a Mia para obligarte a ti o a mí a hacer algo peligroso.
Miré la puerta de la habitación de mi hija.
Durante seis años había intentado aceptar la idea de que James nunca regresaría.
Y ahora alguien afirmaba que seguía vivo.
Y esa persona sabía dónde estudiaba mi hija.
Por primera vez en mucho tiempo, no sabía qué creer.
Pero había algo que tenía muy claro: si James estaba realmente vivo, tenía que averiguar por qué nos había abandonado.
Y por qué el hombre más peligroso de Nueva York, al escuchar el nombre de mi marido, parecía alguien a quien finalmente había alcanzado el pasado del que llevaba tanto tiempo intentando escapar.
